Na jaren van plannen maken krijgt Hardenberg een nieuw ziekenhuis. Veel Drenten uit de regio Coevorden gaan naar Hardenberg als ze naar het ziekenhuis moeten. Ook komt de ziekenhuiszorg die ooit uit Coevorden verdween weer terug.
Het nieuwe ziekenhuis in Hardenberg wordt wel kleiner. Het aantal bedden gaat van 197 naar 140, maar ook het gebouw wordt kleiner. "Dat kan ook omdat we nu met een ratjetoe aan oude aan elkaar geknoopte gebouwen zitten. We gaan straks afdelingen bij elkaar voegen zodat het compacter kan", zegt ziekenhuisbestuurder en cardioloog Refik Kaplan.
Het ziekenhuis verliest geen functies. "Het wordt een volwaardig streekziekenhuis met alle basisvoorzieningen, dus met een Spoedeisende Hulp, een Intensive Care voor ernstig zieke mensen, acute verloskunde en kinderartsen. De afstanden zijn hier relatief groot dus moet je een compleet ziekenhuis behouden." In de regio wonen 110.000 mensen.
Kaplan is blij dat de bouw eindelijk kan beginnen: "Onze patiënten zijn zeer tevreden over onze zorg, maar ik wil ze graag meer privacy geven, dat is lastig in onze oude gebouwen."
In het nieuwe ziekenhuis komen geen zespersoons-kamers meer, alleen drie,- of éénpersoons- kamers.
Tegelijk met de nieuwbouw wordt de zorg in de regio uitgebreid. Zoals in Coevorden. Daar is een omgekeerde beweging te zien. Na de fusie van het Aleida Kramer Ziekenhuis in Coevorden met het Röpke Zweers Ziekenhuis in Hardenberg verdween de ziekenhuisfunctie bijna helemaal uit Coevorden. De komende tijd komen bijna alle ziekenhuis-specialismen terug in Coevorden in een nieuw medisch centrum in het oude waterschapsgebouw. Opereren kan er niet, daarvoor moet je naar Hardenberg.
Volgens Kaplan gaan alle Hardenbergse specialisten ook diensten draaien samen met alle huisartsen uit Coevorden en Dalen. Zo moeten dubbele onderzoeken voorkomen worden en patiënten sneller worden geholpen. Kaplan heeft nog een reden om weer meer medische zorg in Coevorden te vestigen. Mensen in Zuidoost-Drenthe leven gemiddeld ongezonder, er zijn meer chronisch zieken en er is meer overgewicht. Hij wil het tij samen met de bevolking en overheden binnen tien jaar proberen te keren.
Of het nieuwe ziekenhuis in Hardenberg de naam Röpcke-Zweers Ziekenhuis gaat houden, weet Kaplan nog niet. "De naam is voorlopig Vechtdal Ziekenhuis, maar inwoners mogen een definitieve nieuwe naam bedenken. Als dat toch weer Röpcke-Zweers is, dan moeten we daar naar luisteren", lacht de ziekenhuisbestuurder. Burgemeester Peter Snijders van Hardenberg vindt Vechtdal Ziekenhuis wel mooi. "Het geeft goed aan dat dit ziekenhuis een de hele regio tussen Emmen, Zwolle en Enschede bedient" aldus Snijders.