Før man kunne lage kulde og is med maskiner, måtte man bruke is fra vann og innsjøer for å kjøle ned fisk og andre matvarer.
Sist på 1800-tallet var Norge verdens største eksportør av is. Isen ble sagd ut i store blokker på 250 kilogram, og plassert i ishus hvor den ble pakket inn i sagmugg og sagflis. Her kunne den oppbevares i måneds vis, uten å smelte vekk.
Is fra Norge ble brakt til bl.a. England med seilskuter. Norsk is var viktig når fersk fisk skulle oppbevares og fraktes til fiskehandlere.
Kvernvannet ved Åkvåg i Risør kommune var ett av mange vann i Sør-Norge hvor man skar is om vinteren.
Perioden 1875 - 1889 var glansperioden for iseksport fra Kvernvannet. Så seint som i 1947 ble imidlertid virksomheten tatt opp igjen. Helt til 1958 ble is sendt herfra til kunder i Europa.
Fremdeles er det eldre folk som var med å sage is. Arbeidet ga en viktig bi-inntekt om vinteren.