Từ xa xưa người Việt thường quan niệm chim cu gáy là loài chim gọi no, bởi khi mùa màng tươi tốt được mùa thì trên cánh đồng cũng râm ran tiếng cu gáy. Chim cu gáy là con chim của đồng quê, của người nông dân, tiếng chim cu gáy như giục mùa lúa chín.
Trong cuốn Đại Việt sử ký toàn thư khi mô tả về những vua quan nhà Trần ở Nam Định có nhắc đến thú chơi chim, trong đó có chim cu gáy. Như vậy, nếu tính mốc sớm nhất thì chơi chim cu đã có từ đời nhà Trần cách đây hơn 800 năm trên mảnh đất Thiên Trường, một trong những vựa lúa trù phú của đồng bằng Bắc Bộ.