Voor sommigen betekende een vierde plaats de grootste teleurstelling uit zijn of haar sportloopbaan, maar nadat supertalent Pieter van den Hoogenband op de spelen van Atlanta zowel op de 100 meter vrije slag als de 200 meter vrije slag als vierde was geëindigd, werd hij nóg meer gemotiveerd om alles uit zijn soepele zwemlijf te halen. Vier jaar later kroonde 'The Dutch Dolphin' zich op beide afstanden tot Olympisch kampioen. Van den Hoogenband, 22 jaar, scherpte en passant twee wereldrecords aan en versloeg in onderlinge duels de levende legende Alexander Popov en (in eigen huis) Ian Thorpe, het kroonjuweel en troetelkind van de Australische zwemploeg. Ook griste de Nederlander in het voorbijgaan nog twee bronzen plakken mee naar huis, op de 50 meter vrije slag en de 4 x 200 meter vrije slag. Vier jaar later bevestigde Van den Hoogenband met een derde gouden medaille zijn status als één van de beste vrije slagzwemmers uit de historie. Ook won hij nog een zilveren medaille, de enige medaillekleur die nog ontbrak op zijn Olympische palmares.