Estudios recientes realizados en Palanda, cantón de la provincia de Zamora Chinchipe, demuestran que por lo menos una variedad de Theobroma Cacao (nombre científico del cacao) tiene su origen en la Alta Amazonia, de acuerdo con la evidencia arqueológica hallada en la cultura denominada Mayo -Chinchipe donde se confirmó el uso del cacao desde el 3.300 a.C (5300 A LA ACTUALIDAD), en el yacimiento Santa Ana -La Florida, ubicado a 1.040 metros sobre el nivel del mar.
El uso y domesticación temprana del cacao en Santa Ana-La Florida fue evidenciado por los estudios efectuados en la Universidad de Calgari (Canadá), mediante el análisis de los residuos microscópicos que quedaron atrapados en el interior de varios recipientes cerámicos. El análisis demostró la presencia de gránulos de almidón de varias especies, los mismos que se forman y pueden ser encontrados en los órganos y en los tejidos de la mayor parte de las plantas, incluyendo las raíces, los tubérculos, rizomas, bulbos, tallos, hojas, flores, frutas y semillas de especies como el cacao.