Hay 39 categorías de actividades prohibidas en Shabbat. Estas actividades son llamadas melajot. Las melajot no son necesariamente trabajos lucrativos o actividades que requieren un esfuerzo físico, como popularmente se cree. Las melajot son en realidad actividades materiales o físicas que incluyen un esfuerzo mental o creativo (מלאכת מחשבת).
Por ejemplo: escribir, construir, sembrar, etc. Esta es la razón por la cual si uno por ejemplo vive digamos, aun kilometro de la sinagoga, deberá caminar, lo cual demanda un gran esfuerzo físico, y no irá con su automóvil, lo cual es considerado una actividad prohibida, como lo vamos a explicar a continuación.
Una de las 39 melajot, tal vez la más conocida, está mencionada en la Perashá de esta semana (Shemot 35:3):
“No encenderéis fuego, en ninguna de tus residencias, en el día de Shabbat”.
Lo que tiene de especial esta melajá (singular de melajot) es que es una de las únicas que fue descrita explícitamente en la Torá (las otras, menos explícitas, son: הוצאה transportar de un dominio a otro; מעמר juntar y hacer gavillas; בישול cocinar y hornear). La mayoría de las 39 melajot se deducen directa o indirectamente de las actividades realizadas para la construcción del Mishkán, el Templo o Tabernáculo que se construyó en el desierto.
Cada una de estas melajot se consideran una “categoría” de actividad (אבות). Pero en Shabbat también se prohiben los derivados o extensiones de cada una de estas categorías. Es decir que las melajot no se limitan a una tarea específica, sino que incluyen otras actividades similares en su esencia a esa categoría de actividad.
Vamos a dar un ejemplo sencillo. Una de las 39 categorías es “escribir” (hakoteb). En la contruccion del Mihshkán se escribían letras en las vigas de madera para señalar su ubicación en la construcción del esqueleto del Mishkán.
Los tradición Talmúdica incluye en la categoría de escribir otras actividades derivadas o similares, por ejemplo, dibujar o sellar (usar un sello con tinta), etc. Ahora bien: basados en este principio, que las melajot incluyen también sus derivados, los rabinos contemporáneos entendieron que la melajá de “escribir” también se debe extender hoy a: imprimir, escribir en un teclado, escribir un mensaje de texto, usar el método speech-text, etc (esto es, aparte del tema de electricidad). Con la aclaración que algunas de estas “nuevas” prohibiciones serán consideradas de orden rabínico y no bíblico.
Ahora que quizás entendimos mejor el concepto de las extensiones de una melajá, podemos comprender más acabadamente por qué encender una luz o la activación de un artefacto eléctrico, se considera una extensión de la prohibición bíblica de encender un fuego.
El fuego es uno de los agentes más importante a la hora de modificar o mejorar algo. Los metales son modificados por el fuego; los alimentos se preparan usando fuego; el frío se combate con el fuego. Usando el mismo principio del fuego, es decir calor y energía, el hombre moderno inventó máquinas activadas y movidas por vapor, carbón, combustibles y en nuestros días: electricidad. Pero, ¿son estas formas modernas de energía similares al encendido de un fuego? La pregunta es más visual cuando entendemos que a diferencia del encendido de un fuego, las fuentes modernas de energía no siempre producen calor o energía visible, o una llama, una chispa o algo así. ¿Debemos entonces incluir la activación de una forma de energía no visible dentro de la categoría de “encender un fuego”?
Si bien los Rabinos contemporáneos discuten el carácter halájico de estas actividades (Bíblicas, rabínicas, beniyá, etc) hay un consenso rabínico total acerca de la prohibición de la activación de cualquier forma de energía eléctrica en Shabbat. Esta consideración está basada en el hecho que en la Guemará (siglo V de la era común) se discutió un caso muy interesante: ¿qué pasa si se calienta una barra de metal, que luego se utilizará, por ejemplo, para hervir agua? Los rabinos de ese tiempo entendieron que si bien no se trata del fuego mismo, y obviamente no hay una llama visible, esa barra metálica incandescente actúa de la misma manera que el fuego, como una fuente de energía, y por lo tanto hace 1500 años atrás determinaron que esa barra caliente se considera como una forma de “fuego” en Shabbat (Ver Masejet Shabbat 41a).
Basado en esta consideración y en otras fuentes talmúdicas que definen a algo caliente o a una fuente de energía como “fuego”, Maimónides (1135-1204) afirmó: “El que calienta una barra de metal para templar el agua en ella ha violado la prohibición bíblica de encender un fuego” (MT, Shabbat 12:1). Esta barra incandescente se considera definitivamente una extensión de esta melajá, aunque no produce una llama. Por lo tanto, el uso de un automóvil, un e