Piratas han existido siempre y en todos los mares del mundo, pero son los que proliferaron por el mar Caribe entre los siglos XVI y XVIII los que han cosechado más y mejor fama. Protagonistas recurrentes de la ficción en novelas y películas, los piratas que infestaron las aguas del Caribe tras su descubrimiento por parte de los españoles, han dado lugar a un sinfín de historias, a menudo laudatorias, que han hecho de ellos gallardos aventureros que viven más en el terreno de la fantasía que en el de la realidad.
Pero los piratas del Caribe, por más que la literatura romántica del siglo XIX y la industria del cine del siglo XX nos los presenten como personajes de película, nada tienen de fantasioso. Existieron en realidad, eran por lo general marineros renegados con gran experiencia en las artes de la navegación que se organizaban por su cuenta para asaltar las flotas mercantes de las potencias europeas de la época en el remoto mar Caribe. Durante siglos su objetivo favorito fueron los barcos españoles, en especial la denominada Flota del Tesoro que todos los años cruzaba el Atlántico desde La Habana hasta Sevilla, acarreando a bordo la plata y el oro extraído en las minas americanas de Potosí y Zacatecas.
La Corona española hizo ímprobos esfuerzos para combatir la piratería, pero lo tenía muy difícil porque el Caribe es un mar sin invierno repleto de islas e islotes con costas muy accidentadas en las que es muy fácil encontrar refugio. Las comunidades de piratas se establecieron en puertos seguros como Port Royal en la actual Jamaica, la isla Tortuga en la actual Haití o Nassau, en el archipiélago de las Bahamas, donde se apostaban para asaltar la flota de Indias cuando tomaba el camino de regreso a España cargada de tesoros.
Durante el siglo XVII las actividades piráticas se convirtieron en una saneada fuente de ingresos para los maleantes del viejo continente y también para algunos monarcas europeos que decidieron conceder patentes de corso haciendo de la piratería algo legal. En principio estos corsarios fueron franceses, pero pronto se les unieron otros provenientes de Inglaterra y los Países Bajos. Para las potencias europeas era una manera muy efectiva de debilitar al rey de España atacando el emporio americano, que era el origen mismo de su poderío.
España respondió organizando inmensas flotas custodiadas por buques de la Armada y fortificando los puertos caribeños hasta convertirlos en baluartes inexpugnables no sólo para los piratas, sino también para las flotas enemigas. El Caribe se convirtió así en un campo de batalla europeo, en una suerte de mar Mediterráneo al otro lado del mundo en el que se libraban las grandes guerras de la época. Todo eso empezó en los primeros años de la conquista con unos pocos piratas asaltando a un barco español desprevenido. Hoy en La ContraHistoria vamos a conocer más de cerca la historia de la piratería en el mar Caribe, por qué se produjo, cuánto duró y quiénes eran esos piratas que tanto nos han dado que hablar desde entonces.
En El ContraSello:
- La revolución francesa - diazvillanueva...
- Audentes Fortuna iuvat
- Al Ándalus
Bibliografía:
- "Piratas: Una historia desde los vikingos hasta hoy" de Peter Lehr - amzn.to/3rJNVCH
- "Eso no estaba en mi libro de historia de la piratería" de
Javier Martínez-Pinna - amzn.to/3xKD5jS
- "Caribbean Piracy: Pirates and Privateers" de Randall Morris - amzn.to/3L4lDdO
- "The Golden Age of Piracy" de David Head - amzn.to/3OsFLbA
“La ContraHistoria de España. Auge, caída y vuelta a empezar de un país en 28 episodios”… amzn.to/3kXcZ6i
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