En la acuariofilia dulce actual se dispone de un amplísimo abanico de tipos de plantas disponibles para el mantenimiento en el acuario, de distintas formas y tamaños... y también de distintos colores. Al margen del evidente aspecto estético, considero importante conocer los fundamentos de la coloración de las plantas, pues esto nos aporta una buena indicación de los requerimiento lumínicos de las mismas, siendo esta la motivación del presente escrito.
Habitualmente la explicación que se da al verdor de las plantas se basa en un término: “clorofila”, pues este pigmento da esa tonalidad a las hojas y tallos en los que se encuentra (en los cloroplastos de las células vegetales). Como por todos es sabido, la clorofila es una molécula tetrapirrólica anclada a una cadena de fitol, cuya capacidad para absorber preferentemente en las regiones azul y roja del espectro visible la dota de ese color verde
Como es ampliamente conocido, la luz blanca es una mezcla de todas las longitudes de onda visibles, por lo tanto, una mayor claridad en el color verde de la planta indica una mayor reflexión de distintas longitudes de onda, es decir, una menor absorción de luz. Esta carencia de absorción implica una escasez (o ausencia) de clorofila en la planta y, por tanto, una menor eficiencia fotosintética, y este es el motivo por el que las plantas de tonalidad verde claro (por ejemplo, la ambulia de la imagen superior) comúnmente requieren una alta intensidad lumínica (para compensar esta carencia).Como bien es sabido, la zona roja del espectro es la habitualmente la más empleada para la fotosíntesis por la mayoría de las plantas, es decir, la más importante fotosintéticamente (de ahí que mucha de la iluminación que se vende para potenciar su crecimiento esté enriquecida en rojos), sin embargo, encontramos ciertos tipos de plantas que, sorprendentemente según lo anterior, son rojas, es decir, que reflejan la luz roja y no la absorben. Como podéis imaginar, esto es debido a que estas plantas utilizan un pigmento distinto a la verde clorofila para capturar la energía lumínica: distintos pigmentos carotenoides (según planta y color), que son menos eficientes fotosintéticamente que la clorofila. Para compensar la carencia en la absorción de luz roja, estas plantas deben recibir mayores cantidades de luz azul y verde, y por tanto requieren altas o muy altas intensidades lumínicas en el acuario.