פלוגות הלילה המיוחדות (SNS - Special Night Squads) היו יחידות קומנדו בריטיות-יהודיות שפעלו בארץ ישראל במהלך המרד הערבי הגדול בשנים 1936-1939. יחידות אלה הוקמו ביוזמתו של קצין בריטי, קפטן צ'ארלס אורד וינגייט, שהיה תומך נלהב בציונות ושירת כקצין מודיעין בצבא הבריטי. פלוגות הלילה המיוחדות היוו את אחת מהיחידות הראשונות של לוחמת גרילה ולחימה בלתי-שגרתית באזור.
הקמת היחידות
הקמת פלוגות הלילה המיוחדות הייתה תוצאה של הצורך במענה צבאי יעיל למרידות הערביות שהתרחשו בארץ ישראל בשנים אלה. הערבים המקומיים פעלו נגד הבריטים והיישוב היהודי בניסיונם למנוע הגירה יהודית ולהקים מדינה ערבית. המתקפות על התחבורה, היישובים והיישוב העברי דרשו תגובה ייחודית ומתוחכמת יותר מהכוחות הבריטיים.
קפטן וינגייט הבין את הפוטנציאל של שימוש בכוחות יהודיים מקומיים, שהכירו היטב את השטח והיו בעלי מוטיבציה גבוהה להגן על בתיהם ועל יישוביהם. הוא הציע להקים יחידות קטנות וניידות שיפעלו בעיקר בלילה, תוך ניצול יתרונם בהפתעה ובתכנון מוקפד.
פעולות וטקטיקות
פלוגות הלילה המיוחדות פעלו במבנה של יחידות קטנות, שבכל אחת מהן היו מספר לוחמים יהודים, בדרך כלל אנשי ההגנה, לצד קצינים וחיילים בריטים. הם פעלו בעיקר בלילות, כדי לנצל את החשיכה להסוואה ולבצע פעולות הפתעה כנגד הכוחות הערביים.
הטקטיקות של פלוגות הלילה המיוחדות כללו מארבים, פשיטות על כפרים שנחשדו במעורבות בטרור, הרס מבנים ששימשו את המורדים, וסיורים נרחבים באזורי הספר. הם השתמשו במודיעין שהושג על ידי מקורות מקומיים ובטכניקות של לוחמת גרילה שהיו חדשניות לאותם ימים.
השפעה ומורשת
פלוגות הלילה המיוחדות נחשבות לאבן דרך חשובה בהיסטוריה של לוחמת הגרילה ולחימה בלתי-שגרתית. הניסיון שנצבר ביחידות אלה השפיע רבות על ההתפתחות העתידית של כוחות הביטחון בישראל. רבים מהמפקדים והלוחמים שהשתתפו בפלוגות הלילה המשיכו לאחר מכן לתפקידי פיקוד בכירים בארגון ההגנה ולאחר מכן בצה"ל.
קפטן צ'ארלס אורד וינגייט נחשב לגיבור בקרב היישוב היהודי, וזכה להערכה רבה על פעילותו ועל תרומתו לביטחון היישוב. עם סיום שירותו בארץ ישראל, המשיך וינגייט בקריירה צבאית מוצלחת והשתתף בקרבות במלחמת העולם השנייה, עד שנפל בקרב בבורמה ב-1944.
סיכום
פלוגות הלילה המיוחדות היוו את אחד הפרקים המרתקים והמשפיעים בהיסטוריה של ההתיישבות היהודית בארץ ישראל ובמאבק הלאומי. הפעילות החדשנית והנחושה של יחידות אלה, תחת פיקודו של וינגייט, הניחה את היסודות לכוחות הביטחון הישראלים ולעקרונות לוחמת הגרילה המודרנית. תרומתן של פלוגות הלילה המיוחדות למאבק נגד הטרור והמרידות הייתה משמעותית והשפעתן ניכרת עד היום.