В большом дворе Харрингтон живет степенная мес Полли, которая больше всего уважает сдержанность и рассудительность. Но все в корне меняется, когда к ней переезжает одиннадцатилетняя племянница Поллианна, которая играет в очень увлекательную игру - во всем плохом найти что-то действительно хорошее. Вскоре игра в радость охватывает весь город, разве что тетушка Полли еще сопротивляется. Но это пока …
"Игра в радость", которую подарили читателям Элинор Портер и ее героиня, согревает душу и увлекает. Отнюдь не сентиментальность, поверхностный оптимизм или не внимание к проблемам, которые ставит перед человеком жизнь, стали причиной создания образа «вечно радостной» девочки; как говорила сама Элинор Портер: «Я никогда не считала, будто нам следует отрицать существование трудностей, страданий и зла. Я только думала, что гораздо лучше приветствовать неизвестное бодро и радостно». Так поступала в жизни она сама, и это ее совет, обращенный к нам, звучит с пленительной простотой и непосредственностью из уст ее вечно живой, вечно радостной и близкой нам героини.