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Pourquoi étudier cette épître ?
Tout au long de la première épître de Pierre, on retrouve le thème que grâce à l’expiation de Jésus-Christ, les disciples du Sauveur peuvent supporter fidèlement les souffrances et les persécutions. Chaque chapitre de 1 Pierre parle d’épreuves ou de souffrances, et Pierre enseigne que supporter patiemment les épreuves est
« plus précieux que l’or »
et permet aux croyants d’obtenir « le salut de [leur] âme » (1 Pierre 1:7, 9). Il rappelle également aux saints qu’ils sont « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis » (1 Pierre 2:9). En étudiant les recommandations que Pierre fait dans son épître, les élèves peuvent recevoir l’espérance, les encouragements et la force d’affronter les défis qui se présentent.
Qui a écrit cette épître ?
L’auteur de cette épître est « Pierre, apôtre de Jésus-Christ » (1 Pierre 1:1). « Appelé à l’origine Simon (2 Pierre 1:1, pêcheur de Bethsaïda, habitant Capernaüm avec sa femme. […] Pierre fut appelé avec son frère André à être disciple de Jésus-Christ (Matthieu 4:18-22 ; Marc 1:16-18 ; Luc 5:1-11). […]
« […] Le Seigneur le choisit pour détenir les clés du royaume sur terre (Matthieu 16:13-18). […]
« Il fut de son temps le chef des apôtres » (Guide des Écritures, « Pierre », scriptures.lds.org).
Les écrits de Pierre illustrent sa progression de simple pêcheur à puissant apôtre.
Où et quand a-t-elle été écrite ?
Pierre a probablement écrit sa première épître entre 62 et 64 apr. J-C. Il l’a écrite de « Babylone » (1 Pierre 5:13), probablement une allusion symbolique à Rome.
Il est généralement admis que Pierre est mort sous le règne de l’empereur romain Néron, sans doute après 64 apr. J-C., quand Néron a commencé à persécuter les chrétiens (voir Guide des Écritures, « Pierre, première épître de Pierre »).
À qui a-t-elle été écrite et pourquoi ?
Pierre adresse son épître aux membres de l’Église qui vivent dans les cinq provinces de l’Asie mineure, situées dans la Turquie actuelle (voir 1 Pierre 1:1).
Pierre estime que ses lecteurs sont les « élus » de Dieu (1 Pierre 1:2). Il écrit pour les fortifier et les encourager dans « l’épreuve de [leur] foi » (1 Pierre 1:7) et pour les préparer pour une « fournaise » à venir (1 Pierre 4:12). Le message de Pierre leur apprend également comment réagir face à la persécution (voir 1 Pierre 2:19-23 ; 3:14-15 ; 4:13).
Les recommandations sont très à propos parce que les membres de l’Église sont sur le point de vivre une période de persécutions accrues.
Jusqu’aux environs de 64 apr. J-C., à peu près au moment où Pierre écrit cette épître, le gouvernement romain tolère généralement le christianisme.
En juillet de cette année-là, un incendie dévaste une grande partie de la ville de Rome et, selon certaines rumeurs, le feu a été mis sur ordre de l’empereur Néron lui-même.
Afin de détourner de lui la responsabilité du désastre, certains romains éminents accusent les chrétiens d’être à l’origine de l’incendie.
Cela aboutit à une persécution intense des chrétiens dans tout l’empire romain.
Pierre indique que lorsque les saints « souffre[nt] comme chrétien[s] » (1 Pierre 4:16), ils peuvent se réjouir en sachant qu’ils suivent les pas de Jésus-Christ (voir 1 Pierre 2:19-23 ; 3:15-18 ; 4:12-19).
Plan de la leçon
1 Pierre 1:1-2:10 Pierre parle du besoin qu’ont les saints de progresser spirituellement afin de recevoir les récompenses éternelles. La promesse du salut est rendue possible par le sang précieux de Jésus-Christ. Les saints sont « une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis » (1 Pierre 2:9) qui a obtenu la miséricorde de Dieu.
1 Pierre 2:11-3:12 Les disciples de Jésus-Christ cherchent à honorer tous les hommes et se soumettent aux autorités civiles et aux lois.
Pierre s’adresse à des groupes de saints précis : les citoyens libres, les serviteurs, les femmes et les maris.
1 Pierre 3:13-5:14 Lorsque les saints souffrent du fait de persécutions, ils doivent se souvenir de l’exemple de Jésus-Christ, qui a souffert et a ensuite obtenu l’exaltation.
Jésus-Christ prêche l’Évangile aux morts afin qu’ils puissent être jugés équitablement.
Les dirigeants de l’Église suivent l’exemple de Jésus-Christ en prenant soin du troupeau de Dieu. Les saints doivent s’humilier et se décharger de leurs soucis sur Dieu.