Екранізація знаменитого сатиричного роману Ярослава Гашека «Пригоди бравого солдата Швейка під час світової війни». Відставний військовий Йозеф Швейк промишляє торгівлею краденими собаками і страждає від ревматизму. Від своєї квартирної господині він дізнається про трагедію в Сараєві: там під час параду убитий ерцгерцог Франц Фердинанд - спадкоємець австро-угорського престолу. Новину обговорюють всі жителі міста, в тому числі відвідувачі корчми «Під чашею», куди вирушає Швейк. Там за кухлем пива він починає доводити випадковому співрозмовнику, що здогадувався про цей замах заздалегідь, адже на військових парадах завжди щось трапляється. Через це та багато інших сміливих висловлювань герой виявляється в тюремній камері. Його звинувачують в глузуваннях над трауром, організації заколоту і інших злочинах. Але Швейк не втрачає оптимізму, охоче йде на допит, де своєю надмірною ввічливістю і старанністю ледь не доводить до істерики начальника поліцейського управління. Останній, як і лікарі, змушений визнати: схоже, перед ним явний ідіот. В результаті Швейк може йти на всі чотири сторони, однак його пригоди тільки починаються, адже в країні оголошена мобілізація.