清教徒指的是基督新教从天主教脱离出来之后，在改革的过程中，由于有一部分人更为纯粹地强调个人信仰体验，圣经权威等与其他相对保守的基督信徒产生了矛盾。因此被冠以puritan的绰号。寓意是吹毛求疵的人。
因此清教徒只是在那个宗教改革的特殊时代对一部分更为激进的改革派的贬义称呼，他们并不是有自己独立的信仰，事实上他们就是基督教徒，在美国的长老会、改革宗教会和浸信会都在一定程度上代表了清教徒的延续。
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