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"El impacto de la sequía y el abandono del Estado: La dramática realidad de los crianceros caprinos de la región de Coquimbo".
La región concentra más de la mitad del ganado caprino en el país, pero en el último Censo Agropecuario y Forestal 2021 la cifra cayó a casi la mitad. La falta de agua en las praderas tiene a una actividad ancestral al borde de la desaparición. Conagro y dirigentes campesinos reclaman la intervención urgente del Estado y un cambio en la política pública.
En lo alto de El Chacay, localidad ubicada 42 kilómetros al noreste de La Serena, la dirigente campesina Dulia Peralta afirma su mano derecha en una muleta metálica. Suspira cada cierto rato, mientras relata las dificultades que enfrenta la población de la zona para mantenerse como crianceros de ganado caprino.
El agua, elemento vital como dice Dulia, ya no solo escasea, simplemente no existe. La interminable sequía, el cambio climático y la falta de apoyo del Estado para desarrollar su labor tiene a este pequeño poblado y gran parte de las localidades rurales locales en la agonía. De ser felices crianceros, ancestrales y trashumantes, pasaron a la subsistencia, y hoy ven con dolor la posibilidad de que todo se termine.
Los resultados preliminares del último Censo Agropecuario realizado por el INE y la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa) en 2021, indican que las cabezas de ganado caprino en el país llegaron a 390.419, marcando una caída de 44% respecto del último sondeo hecho en 2007, que alcanzó las 738.887.
Los datos definitivos del levantamiento se conocerán en el segundo semestre de 2022, pero según el anterior Censo casi el 60% de las existencias caprinas del país estaban concentradas en la región de Coquimbo. Siguiendo esta tendencia, en la región actualmente habría poco más de 220 mil cabezas, es decir, casi la mitad de hace 15 años, siendo el ganado con mayor caída del período (ver infografía). Y también lejana a las 306 mil de 25 años atrás, en el censo de 1997.
Es el impacto de la sequía, la falta de planificación en el manejo de praderas para el consumo de las cabras y el abandono en que viven las razones que parecen explicar este fenómeno.
Así lo afirma Óscar de la Fuente, presidente de la Confederación Nacional Campesina (Conagro). “Hay gente que piensa que algunos sectores deberían ser erradicados, pero es muy difícil para una persona que ha vivido toda la vida en un lugar venderlo e irse a otro lado. Lo que se necesita es buscar soluciones que les permitan paliar la agresividad con la que están siendo afectados con la sequía y desarrollar una política de reacondicionamiento con lo que tienen. Porque es fácil decir ‘que se vayan para otro lado’, pero esa no es la solución. Eso es poesía, no es real”.
Desde su origen en 2006, Conagro viene apoyando a la actividad rural, promoviendo la organización de campesinos y campesinas, impulsando acciones unitarias, articulando sus demandas y las propuestas de políticas públicas para el mundo agrario. También patrocina y genera servicios para los campesinos, denunciando de paso atropellos a sus derechos laborales.
El ocaso de una práctica ancestral
De lluvias no se conoce en la Cuarta Región desde el año 2015, por lo que las quebradas en la precordillera están prácticamente secas. Para paliar el déficit, quienes viven en la zona reciben agua en camiones aljibes municipales, pero se les entrega solo 200 litros semanales para jóvenes y niños y 300 para adultos mayores.
Algo dramático si se considera que en promedio en la ciudad una persona ocupa 90 litros para ducharse. Pero además, y pese a la precariedad que se vive en la zona, tampoco es barata. Pagan 8 pesos por litro y por familia según el número de integrantes el costo mensual va desde los 8 mil hasta 16 mil pesos mensuales.
Así lo relata Dulia, quien comenta con desesperanza que los crianceros sufren con esta realidad, a tal nivel que han debido emprender peligrosas caminatas a la cordillera, en busca de flora natural para alimentar a sus animales.
En esa solitaria aventura, varios han muerto en el Limarí, sin que se supiera de su paradero hasta varios días después de que partieron. Otros se han suicidado, al no saber como salvar a su ganado, con los que tienen un vínculo especial, propio de una actividad ancestral, traspasada de generación en generación y que hoy, no obstante, los más jóvenes han ido abandonando para migrar a la ciudad.
De hecho, algunas escuelas rurales tienen apenas 3 o 4 niños. “La vida rural literalmente está desapareciendo”, afirma Faride Tiara, profesional en agronegocios de Conagro.
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