RTL 4 startte onder de naam RTL-Véronique op 2 oktober 1989 als jongerenzender. Commerciële televisie vanaf Nederlands grondgebied was eind jaren tachtig nog verboden, maar aangezien Véronique officieel een Luxemburgse zender was en via de zogeheten U-bochtconstructie uitzond, werd deze toch op de Nederlandse kabel toegelaten. Dit in tegenstelling tot TV10, het commerciële initiatief van televisieproducent Joop van den Ende, dat door het Commissariaat niet wetconform werd bevonden.
RTL-Véronique was oorspronkelijk gefinancierd door Veronica, de Nederlandse Middenstandsbank (NMB), Rabobank, Credit Lyonnais, Philips, Lex Harding (Tornado BV) en het Luxemburgse bedrijf CLT (Compagnie Luxembourgeoise de Télédiffusion, later CLT-UFA, later RTL Group SA). De eerste uitzending was op 2 oktober 1989. In december 1989 werden de aandelen van de Rabobank, NMB, Credit Lyonnais, Veronica, Lex Harding (Tornado BV) overgenomen door VNU en Elsevier. CLT bleef haar aandeel houden en bleef feitelijk de controlerende partij met de uitzendlicentie in Luxemburg.
Gezichten van het eerste uur waren Jeroen Pauw, Irene Moors, Viola van Emmenes (later Viola Holt), Dieuwertje Blok, Catherine Keyl, Jan de Hoop, Caroline Tensen, Pauline Dekker, Wessel van Diepen, Patty Brard, Jur Raatjes, Mariëtte Bruggeman, Anniko van Santen, Manon Thomas, Marc Jacobs, Sander Simons, Elles Berger, Marc Postelmans, Rob van Rees, Jaap van Meekren, Heleen de Boer, John Bernard, Ria van Eijndhoven, Gert Berg en Loretta Schrijver.