부활절 전까지 여섯 번의 주일을 제외한 40일 동안의 기간을 말한다.
이 40일간, 금식과 특별기도, 경건의 훈련 기간으로 삼는다.
성경에서 '40'이라는 숫자와 관련된 사건이 많이 등장하는데,
노아 홍수 때 밤낮 40일간 비가 내렸고(창7:4),
출애굽한 이스라엘 백성이 40년 동안 거친 광야에서 생활했으며(민14:33),
예수께서 광야에서 40일간 마귀의 시험을 받으시기도 하셨다(마4:1).
여기서 보듯, '40'이란 고난과 시련과 인내를 상징하는 숫자임을 알 수 있다.
사순절 기간 동안 성도는 주님의 십자가를 생각하며, 회개와 기도,
절제와 금식, 깊은 명상과 경건의 생활을 통해 수난의 길을 걸어가신 주님을
기억하며 그 은혜를 감사할 수 있어야 한다.