Peste 20.000 de oameni munceau în exploatările de la Băiţa Plai şi Avram Iancu. Minereul preţios scos din adâncurile munţilor şi excavat din cariere uriaşe era sigilat şi trimis, sub pază armată, în Uniunea Sovietică, neexistând în aceste zone alte facilităţi de procesare şi rafinare a metalului.
Mina de uraniu de la Băiţa Plai, judeţul Bihor, a fost deschisă de sovietici în 1952, iar timp de un deceniu a fost sub controlul lor. În zona Băiţei, în trecut, se exploataseră aurul şi argintul, iar în anii ’50 funcţiona şi o mină de molibden şi bismut, care în acei ani livra producţia Uniunii Sovietice.
Zăcămintele de uraniu descoperite aici au schimbat însă complet situaţia zonei. În jurul minei, la începutul anilor ’50, satele Nucet, Ştei şi Vaşcău (judeţul Bihor) au fost transformate în localităţi muncitoreşti, oraşe-dormitor create după model sovietic pentru miile de mineri aduşi să lucreze în munţi.