今なぜか、岩手県盛岡市に外国人観光客が急増しています。
必ずしも、定番の観光地とは言えない地方都市になぜ？世界が注目する、日本人も知らなかった魅力を追跡します。
■外国人観光客「大都会とは大違い」
軽妙な掛け声とともに食べる、盛岡名物「わんこそば」。今、盛岡の老舗そば店に外国人観光客が殺到しています。
「チャレンジするのは本当楽しいです」と話す、アメリカ人3人組も挑戦中ですが、男性は50杯でギブアップ！？
しかし、フタをしないと終わらせてくれないのです。
アメリカ人
「本当に楽しかったです」
定番の観光スポット以外にも、若者に人気のコーヒー店では、マレーシア人家族がいました。
マレーシア人
「盛岡は好きよ。散歩していてキレイだし、あくせくしてないのがいいわ。東京のようなゴミゴミしている大都会とは大違いよ！」
早朝から始まる「朝市」では、オーストラリア人の姿もありました。
オーストラリア人
「朝早いのにイキイキして、活気があってとてもいいわ！」
多い日には3000人近く訪れる「盛岡神子田朝市」。地元で採れた農産物に加え、焼き鳥やクレープ。さらには、チーズケーキまであります。
中でも、連日大行列を作るのが、小麦粉を薄く伸ばした“すいとん”に油揚げやシイタケなどの具材をくわえた郷土料理「ひっつみ」。寒い盛岡の朝市の味です。
オーストラリア人
「とてもおいしいわ。柔らかすぎず固すぎずバランスがいいわ」
こちらのスイス人カップルは、鴨だしソバとたこ焼きをパクリ。
スイス人
「普通の朝ごはんより、朝市の方が楽しいかなと思って」
東京からやってきたという彼の職業は…。
スイス人
「大学で研究をしてます。東京大学で」
スイス人カップルが「お土産探し」に訪れたのは、豊富な種類を取り揃えた「ミカン農家」のお店ですが…。
スイス人
「ドッチがドッチか分からなくて…」
店員
「じゃあ、1つずつ食べてみてください」
あれこれ日本語で説明するより、全部食べさせてくれます。
スイス人
「だんだん甘くなりますね」
店員
「やっぱり分かりますか」
2人が選んだのは、甘いミカン。これも外国人客を夢中にさせるオモテナシです。
■伝統的なモノづくり体験…「五百羅漢」に露天風呂も
盛岡市唯一の温泉郷「盛岡つなぎ温泉」では、外国人観光客が6倍に増えた宿もあります。
この日やってきたのは、アメリカ人の大学生グループ6人組です。
アメリカ人
「とても美しい。道すがらの一歩一歩も本当に美しかった」
まず、この温泉郷で彼らが向かったのは、盛岡の伝統的なモノづくり体験ができる「手づくり村」。プロの手ほどきを受け、オリジナル作品が作れるのです。
こちらの2人は「竹細工」に挑戦。
アメリカ人
「超楽しいね、やりがいがあるよ」
一方、こちらは「藍染め」体験。繊細な作品に仕上がりました。
アメリカ人
「（Q.難しかった？）全然、職人さんがちゃんと面倒見てくれたからね」
そして、かなりのクオリティーの竹細工も完成。花瓶や筆立てに使えます。
こちらの男性は「凧（たこ）」を製作。伝統的なやり方で、テスト飛行です。凧は墜落してしまいますが、一同大盛り上がりです。
そして盛岡中心部に移動、最も楽しみにしていたのが…迫力満点、周囲の壁を仏像が埋め尽くす「五百羅漢」です。
並んでいるのは悟りを開いた聖人たちですが、実にユーモラスな表情と仕草。中には、自分そっくりな像があるんだとか。
アメリカ人
「君を見つけたよ、絶対あれだよ。騒いで酔っぱらっているよ」
「あの像は探しモノをしているのかな？」
この感覚、なんと世界共通だったんですね。
アメリカ人
「信じられないくらい神秘的だよ。すごいね！」
そして、一日の疲れを癒やしてくれるのが、露天風呂です。
アメリカ人
「長い一日だったけど、リラックスできるね」
■アメリカ人ライター…盛岡の魅力は“B面の隠れた名曲”
なぜ今、盛岡に外国人が殺到しているのか？
きっかけは去年、特集されたNYタイムズ紙「今年行くべき世界の52カ所で盛岡が2番目に選出されたのです。
推薦記事を書いたアメリカ人ライターは、その魅力を「レコード」に例えて絶賛しました。
NYタイムズの記事を執筆　クレイグ・モドさん（43）
「盛岡を推薦した一つの理由は（盛岡は）2～3日間あれば面白い冒険になる。勉強もできて歴史もあって、日本の特別さを味わえる所だと思う。（日本旅行）1回目はA面の京都、東京、金沢、広島で良いけど、実は一番おもしろい味のある独特な曲は“B面”に入っている」
盛岡の魅力、それは“B面の隠れた名曲”だそうです。
■こだわりの“オモテナシ”…自宅に招く理由は？
そんな盛岡のB面の魅力どこにあるのか？
舞台は、江戸風情残る「鉈屋町」。この日“あるお店”にスイス人女性が訪ねてきました。
広島在住　スイス人
「きのうから吉田さんの弟子になりました」
この家の住人、吉田さん。
スイス人
「吉田さんが私を見て『外国人！』って」
この前日、街を散策中に吉田さんから声を掛けられ、意気投合したといいます。
この場所で手芸教室を開く、吉田真理子さん（76）。外国人を見かけると次々声をかけ、手芸やこの街の歴史を教えているそうです。まずは、自作のカレンダーをプレゼントするオモテナシです。
吉田さん
「エブリデイ、リメンバーミー！（毎日私を思い出して）」
スイス人
「I can not forget you（忘れるのは難しい）」
さらに、吉田さんこだわりの“オモテナシ”があります。
案内した先は、隣接する自宅。
スイス人
「ウワー。信じられない。大正時代？」
明治時代に作られた、築150年の日本家屋。さらに、所狭しと飾られた盛岡の町家伝統の「つるし雛（びな）」。かつてこの地域では、各家庭のひな飾りを見て歩く風習もあったそうです。
スイス人
「日本の力でしょ、これは。盛岡の小さな町に、こんな宝物があるのが信じられない」
自宅に招くオモテナシには“ある理由”があります。
吉田さん
「この街の魅力は『暮らしぶり』。家に入らないと魅力は分からないんじゃない？」
街の良さを外から眺めるだけでなく、“暮らしぶり”も知ってほしい。街を愛し、宝を広めるためのオモテナシだったのです。
スイス人
「泊まりたい！ココに」
魅力は、しっかり伝わりました。
■50年近く愛される純喫茶…娘へ“バトン”
“日々の暮らし”を丁寧に生きる盛岡の人々。中でも、アメリカ人ライターが注目したのが、個人商店で引き継がれる「若い世代へのバトン」でした。
クレイグ・モドさん
「次の世代にバトンを渡してることは“大事な宝物”」
そんな象徴とも言えるお店があります。50年近く地元の常連から愛される純喫茶「クラムボン」。店主の高橋真菜さん（40）です。
高橋さん
「お客様が、すごく父のことを好きでいてくれて。『父の味を残したい』のが一番の理由」
5年前、ガンで他界した先代のマスター父・正明さん。盛岡では知らない者がいないほどの存在だったそうです。
常連客
「（Q.マスターは、どんな方だった？）めっちゃいい人でしたね。温かくて包容力があって」
父・正明さんの遺志を継いだ娘・真菜さん。コロナ禍にも負けず、店を守ってきました。店内は、正明さんがいた頃と、何も変えていません。
妻・美知子さん（74）
「店に来て働いてると、フッと夫のこと思い出すんですよ。『あ！お父さんいる』って思うんですよ」
どうしても会いたくなった時、2人が繰り返し見る動画があります。
妻・美知子さん
「顔が見えない。あっ見えた！元気だわ」
正明さんが発病する前、家族旅行で撮影した映像でした。
家族思いだった、父・正明さん。そして、家族同然の愛情を注いだのが、この店でした。
常連客
「本当に息子も育てて頂いて。苦しい時にこちらの店に来て、そこで勉強してたんです。感謝していますからね。本当に心から。真菜さんのおかげで、またおいしいコーヒーを」
正明さんのバトンは、しっかり引き継がれていました。
クレイグ・モドさん
「街も家族になっている。（観光では）元気な健康的な命を持っている街を感じることもすてき。（盛岡は）世界的なモデルとなる、これから」
[テレ朝ｎｅｗｓ] news.tv-asahi.co.jp