Die erste urkundliche Erwähnung von Zwickau findet sich im Jahre 1118. 230 Jahre später erhielt Zwickau das Stadtrecht. Die Einwohnerzahl wuchs im 19. Jahrhundert rasant an. 1944 wurde Zwickau mit über 100.000 Einwohnern zur Großstadt. Mit fast 140.000 Einwohnern erreichte man 1950 den Höchststand. Danach sank die Bevölkerungszahl jährlich um einige 100 Einwohner. Die politische Wende 1989 beschleunigte diesen Prozess. 2003 verlor Zwickau den Rang der Großstadt. Heute leben hier noch rund 87.000 Menschen.
Bedeutende Söhne und Töchter der Stadt sind der Komponist Robert Schumann, der Maler Max Pechstein, der Schauspieler Gerd Fröbe, die Sängerinnen Regina Thoss und Susi Schuster, sowie der Bildhauer Berthold Dietz.
Seit dem 12. Jahrhundert wurde in Zwickau Steinkohle gefördert. 1978 ging diese Ära zu Ende. Das bis heute bekannteste Erzeugnis, welches mit Zwickau in Verbindung gebracht wird ist jedoch der Kleinwagen Trabant. Die Automobilproduktion wurde bereits Anfang des 20. Jahrhunderts durch August Horch in Gang gesetzt. Diese Branche existiert bis heute und wird von Volkswagen bestimmt.
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