Auf der Landesversammlung des Südtiroler Bauernbundes sind auch 2024 drei Bergbauernfamilien mit dem Bergbauernpreis ausgezeichnet worden. Zu ihnen gehört auch die Familie Breitenberger vom Hof Essen in St. Pankraz.
Eine besondere Bergbauern-Geschichte ist die von Sonia und Leo Breitenberger. Als ein alleinstehender Onkel von Sonia Breitenberger eine Nachfolge für seinen Hof suchte und sonst niemand aus der Familie Interesse am extremen Bergbauernhof Essen (119 Erschwernispunkte) oberhalb von St. Pankraz zeigte, hat die junge Familie entschieden, den Hof zu übernehmen. Dafür ist Sonia Breitenberger von der Stadt auf den Hof gezogen.
Den Hof hat die junge Familie fast von Grund auf modernisiert. So sind ein neues Wohnhaus für die mittlerweile fünfköpfige Familie, eine Maschinenhalle, ein neues Wirtschaftsgebäude und ein neuer Laufstall errichtet worden. Zudem hat Leo Breitenberger Maschinen gekauft, die Wiesen planiert, Weideflächen wiederhergestellt, Wege gebaut und eine Bewässerung verlegt. Bei all diesen Arbeiten hat der Onkel Josef Matzoll der jungen Familie freie Hand gelassen.
Heute ist der Hof ein zukunftsfähiger Milchwirtschaftsbetrieb, der von Leo und Sonia Breitenberger im Vollerwerb bewirtschaftet wird. Finanziert wurden die Investitionen mit Eigenmitteln, einem Bankkredit und Förderungen - ohne diese wäre so eine Investition nicht zu schaffen.
Knapp sieben Hektar Wiesen werden von Leo und Sonia Breitenberger bis zu dreimal im Jahr gemäht. Dank der Bewässerung sind der Futterertrag und die Qualität meist gut. Großgeschrieben wird am Hof Essen das Tierwohl. Neben dem Laufstall gibt es eine Gemeinschaftsalm und eine Weide für die durchschnittlich 17 Tiere.
Aktiv werden 50 Hektar Wald bewirtschaftet. Ein neuer Forstweg erleichtert die Arbeit.
Den typischen Ultner Bretterzaun um die Wiesen und Weiden hält Leo Breitenberger laufend instand. Trotz der vielen Arbeit nimmt er sich auch noch Zeit für das Ehrenamt u.a. beim Rodelclub.