신라 문무왕 16년9676년)에 의상대사가 왕명으로 세운 화엄종 사찰이다.
의상이 당나라에 유학을 갔을때그를 사모하던 선묘라는 여인이 있었다 .
하지만 의상은 승려라서 끋내 선묘의 애정을 거절했고, 의상이 신라로 귀국하자 선묘는 바다에 몸을 던져 용이 되었어 의상의 귀국 뱃길을 안전하게 지켰다고 한다.
이후 의상이 부석사를 창건할 때 지역의 도적떼들이 이를 방해하자, 선묘가 큰 바위돌이 되어서 하늘을 떠다니며 도적들을 물리쳤다..
그 바윗돌이 부석사 뒤뜰에 잇는 큰 바위인데, 지금도 땅에 살짝 떠 있어서 바위 밑으로 줄을 넣으면 통과된다.
그래서 절 이름이 뜰부(浮) 돌(石)을 써서 부석사라고 전한다.