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TEXTO: Estamos en Barcelona a mediados del siglo XIX. Algunos indianos estaban llegando a la ciudad con sus fortunas para jubilarse entre los suyos. También llegaban campesinos arruinados desde otras comarcas de Cataluña para trabajar en alguna de las casas fábrica que se apiñaban entre las viviendas del raval que hasta hacía poco habían sido huertos.
¡Las fachadas de los pisos estaban negras de tantos humos que soltaban sus máquinas de vapor!.
Era la ciudad más congestionada de Europa!. La densidad de población era cuatro veces superior a la actual. Unos 187.000 vecinos vivían apiñados rodeados de seis kilómetros de unas murallas que ya no tenían sentido ni a nivel estratégico, ni defensivo, impedían su crecimiento. La única forma crecer era añadir plantas a los edificios ya existentes o levantar arcos entre las calles, la mayoría estrechas y húmedas, para crear nuevas viviendas en los interespacios.
Paradógicamente, frente a la ciudad había un llano casi yermo que doblaba por 20 las dimensiones de la ciudad considerada como “Plaza Fuerte Militar”. Barcelona había sufrido en unos setenta años (1641-1714) siete asedios. Por ello estaba prohibida toda edificación en ese llano a menos de un kilómetro y 200 m. de la muralla, la distancia a un tiro de cañón..
De Europa estaban llegando doctrinas higienistas que proponían mejorar la salubridad de las ciudades derribando las murallas para ganar en espacio, ventilación y luz. En 1838 el baron de Meer y la Junta de Ornato de la ciudad ya habían propuesto ampliar la ciudad entre los baluartes de Tallers y Junqueres… pero todo quedó en una petición desatendida…
El Ayuntamiento se hizo eco de las continuas demandas ciudadanas. Convocó un concurso de ideas (1854) sobre las ventajas de tirar los muros. Lo ganó Pere Felip Monlau (1808-1871), afamado científico y médico higienista. título de «Abajo las murallas!!!». Jaime Balmes, pensador y teólogo también publicó artículos defendiendo su derribo.
En Julio de ese 1854, un inesperado acontecimiento estaba a punto de paralizar la vida cotidiana: el cólera estaba llegando a España. En Barcelona, al principio, hubo pocos casos, pero pronto la propagación del mal tomo el carácter de una epidemia horrorosa. Los que podían permitírselo abandonaron la ciudad para refugiarse en las poblaciones vecinas. Sólo quedaron en la ciudad los obligados por el deber, como boticarios, herbolistas y médicos… y los obligados por la miseria.
La Casa de la Caritat y el Hospital de la Santa Creu no daban al abasto con tantos enfermos. Algunas familias con algún miembro enfermo de cólera lo abandonaban dejando un ataúd en la puerta del piso.
Para que el hambre no causará mayores estragos que la misma y peste, el gobernador civil de la ciudad, el social liberal Pascual Madoz, solicitó al gobierno (17 septiembre 1854) el permiso para derruir las murallas. La Junta Revolucionaria Provisional de Gobierno de Barcelona, para deshacerse del recinto amurallado, constituyó la Junta de Derribo Ciudadana con Antoni Rovira i Trías como director de las obras.
El día más esperado durante tantísimos años fue el 24 de agosto de ese 1854, una de las principales fechas clave en la historia de Barcelona… y se lo debemos, en gran parte, a Madoz. En ese mismo otoño la epidemia se fue apaciguando… había matado a 6419 barceloneses. Las inmensas obras que se avecinaban garantizarían el sustento de los desesperados.
En principio se reclutaron a 7000 hombres a 6 reales el jornal. El derribo empezó aquí, en la calle Tallers. Las murallas siguieron cayendo…hasta 1854. En 1862 sólo quedaban en pie las zonas exentas de derribo por ser de titularidad militar: la muralla de mar, las Atarazanas, donde habían unos cuarteles, el castillo de Montjuic y la Ciudadela.
Barcelona estaba lista para emprender en pocos años el Pla Cerdà, que creará prácticamente desde cero la Barcelona moderna…pero de ello… os hablaremos en otro capítulo…
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