Wieviel wusste Christoph Kolumbus über das fremde Land weit im Westen, bevor er zu seiner historischen Seereise aufbrach? Was wusste er von den Fahrten der Wikinger, von Leif Eriksson?
Kolumbus hatte bereits vor seiner berühmten Fahrt fast die gesamte bekannte Welt bereist. Eine dieser früheren Fahrten führte ihn 1477 auch in den hohen Norden, an die Küste des legendären Thule (Island), wo er vermutlich von den Sagas erfuhr, die ausführlich berichten, wie die Wikinger ein fremdes Land weit im Westen erreichten und Kolonien gründeten.
Besonders Leif Eriksson muss für ihn von größtem Interesse gewesen sein, denn Leif war es, der seine Reise von Grönland nach Westen fortgesetzt und Vinland entdeckt hatte - das „Weinland“. Die wichtigste Information, die er aus den Texten bezog, war vermutlich, dass man weit über das offene Meer nach Westen fahren konnte, ohne zu riskieren, am Rand der Welt herunterzufallen. Möglicherweise lag ihm sogar eine Karte vor. Die mittlerweile von vielen Forschern für echt gehaltene Vinlandkarte zeigt, dass solche Karten existiert haben könnten.
Bei Erikssons gefährlicher Reise nach Amerika konnten die Wikinger sich auf ihre geniale Navigationskunst verlassen, die sie in die Lage versetzte, sich sogar über lange Distanzen auf See zu orientieren. Auch die Fahrt Leifs über die Davisstrasse war ein Geniestreich: Der Kurs ist die kürzeste Entfernung zwischen Grönland und Amerika, und dann ging es wohl entlang der Küste gen Süden nach Vinland, dessen genaue Lage noch immer umstritten ist. Was Leif im Einzelnen antrieb, über Grönland hinaus weiter nach Westen zu manövrieren, wird heute breit diskutiert. Leif und seinen 35 Gefährten jedenfalls gelingt die schwierige Überfahrt, und sie erreichen als erste Europäer nachweislich den amerikanischen Kontinent. Dass die Wikinger Amerika erreichten, beweisen die Überreste einer Wikingersiedlung auf Neufundland.
Das in den Sagas beschriebene Vinland könnte also den gerade mal 26jährigen Kolumbus auf Thule zum ersten Mal auf eine Idee gebracht haben, die ihn fast sein gesamtes weiteres Leben beschäftigen sollte: Die Vision von einem Land weit im Westen.
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Dieses Video ist eine Produktion des ZDF, in Zusammenarbeit mit Peter Prestel Filmproduktion
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