Un jour, le célèbre Hall of Famer Gail Goodrich a décrit Gary Payton comme étant "probablement le meneur le plus complet ayant jamais foulé un parquet" ! Rien que ça ! C'est dire à quel point Payton a marqué les esprits en 17 ans de NBA.
Trashtalker tout aussi inspiré qu'irritant, défenseur tout aussi collant que vicieux et attaquant tout aussi bon passeur que scoreur, Gary est le 4ème intercepteur le plus prolifique de l'histoire (2 445 vols), le 8ème plus gros passeur décisif (8 966 caviars) tout en ayant enfilé presque 22 000 points (21 813 exactement) ! Des stats qui le placent parmi les meilleurs meneurs de l'histoire.
Mais au delà des stats, des trophées, des sélections All Star ou All NBA, c'est bien évidemment la grande bouche de Payton qui a laissé des souvenirs indélébiles à tous les fans de balle orange ainsi qu'à tous les coéquipiers ou adversaires de celui qui fut surnommé "The Glove". Ce joueur, qui pouvait tout faire sur un terrain, prenait avant tout un malin plaisir à travailler au couteau le mental de ses opposants soir après soir. Avec lui, les Supersonics de Seattle ont été une des meilleures et des plus excitantes franchises des années 90. Sa défense a étouffé bon nombre de meneurs ou d'arrières, son duo avec Kemp a fait se lever des foules entières et ses provocations verbales ont failli rendre fou un nombre incalculables de joueurs.
"On a parfois envie de lui rentrer dedans mais il emmerde quand même plus nos adversaires que nous." George Karl
En une phrase, coach karl a résumé les liens bien spécifiques qui l'ont uni à Gary Payton et qui permettent aujourd'hui encore aux Sonics d'être dans le cœur de tous les amateurs de NBA.
By Léonce Barbezieux et Alexandre Martin