Четки - священный предмет, помогающий верующим отсчитывать число коротких молитв при совершении определенных правил. Молиться по ним могут как монахи, так и простые миряне (в последнем случае для этого рекомендуется получить благословение у священника). Четки с Афона, привезенные из паломнической поездки, станут не просто напоминающей о проделанном путешествии вещью, но и настоящим орудием, несущим на себе благодать и помогающим в духовном росте и совершенствовании.
Наиболее распространенные четки афонских монахов носят название вервица и представляют собой веревочку, на которой определенным образом завязаны узелки шаровидной формы. Их количество может быть разным и зависит от того, на какое молитвенное правило они рассчитаны. Чаще всего можно встретить четки в 100 и 60 узлов. Кроме них, на Афоне можно встретить и особые вязаные браслеты, содержащие в себе всего 33 или даже 10 делений. Они, несмотря на кажущуюся декоративность, тоже являются четками, используемыми для регулярной молитвы, и носят название комбоскини.
Для Православной церкви традиционными являются чётки «Вервица» - узелковая разновидность чёток. Это наиболее распространённый вид чёток на Святой Горе Афон.
В 320 году в Египте преподобный Пахомий при помощи святого Антония основал первый монастырь. Тогда же появилась необходимость изыскать способ, помогающий монахам сосредотачиваться на молитве и на исчислении произнесённых слов.
По преданию, Пахомию во сне явился Архангел Гавриил и показал, как соорудить приспособление для молитвы. Этим приспособлением и была вервица.
При молитве стоит следовать определённому методу: каждому узлу, который проходит между пальцами молящегося, соответствует определённая молитва. Такой же метод используется при молитве с комбоскини - верёвочным браслетом из узелков, которые часто привозят из монастырей Афона. Стоит отдельно отметить, что этот браслет не является украшением, а предназначен именно для молитвы.
Каждая часть таких чёток имеет свое символическое значение. Чётки и браслеты комбоскини обычно плетутся из шерсти, чтобы напоминать членам церкви, что все они являются агнцами Божьими. Чёрный цвет символизирует траур по грехам, т.к. все мы не безгрешны. Обязательным атрибутом таких чёток является крест, как напоминание жертвы Иисуса Христа.
33 узла символизируют годы жизни Иисуса Христа, 99 узлов - это 33 умноженное на три лица Святой Троицы; каждый узел состоит из девяти сплетённых крестов, символизирующих 9 чинов ангельских.
Особой популярностью среди паломников пользуются афонские чётки «Слёзы Богородицы», которые местные монахи делают из одноимённого растения, произрастающего в большом количестве недалеко от скита Святой Анны (где собственно я и приобрёл себе чётки). По преданию, это растение появилось из слёз Божьей Матери, т.к. она хотела помочь старцу скита Святой Анны научиться делать чётки; наука плетения ему никак не давалась.