필리핀 민다나오섬은 열대과일의 천국이라 할 만큼 다양한 과일이 생산된다. 그중 바나나는 세계로 수출될 만큼 유명하다. 바나나를 키우기 위해선 먼저 토양에 바나나 모종을 심어야 한다. 우리가 먹는 바나나는 개량종으로 씨앗이 거의 없는 상태라 어린 바나나의 큰 뿌리를 사람이 잘게 잘라 이것을 배양해 모종으로 키우기 때문이다.
땅에 심은 바나나 모종은 약 8개월 정도부터는 커서 숲을 이루고, 꽃을 피워서 열매를 맺는다. 하지만 열매를 맺고 상품으로 출하하기까지! 병충해로 보호해야 해서 작업자들은 매일 대나무 사다리를 들고 다니며 바나나 열매에 비닐을 씌운다. 거의 다 키워도 안심할 수 없다. 보통 바나나는 층층이 여러 송이의 열매가 자라는데. 크기가 커질수록 아래 있는 바나나를 누르며 상처가 날 수 있기 때문이다. 그래서 바나나 송이 사이에 비닐을 씌워서 상처가 입지 않게 방지해 주는 일명 쏙쏙 작업을 하는 사람들은 매일 사다리를 들고 미로 같은 바나나 농장을 누빈다.
바나나마다 성장 속도가 다른 까닭에 매일 고개를 들고 살펴봐야 하기 때문이다. 여기에 작업 장소가 사다리 위이다 보니 추락의 위험도 감수하며 일하고 있다. 여러 작업자가 애지중지 키운 바나나는 수확할 때도 상처가 나지 않게 사람이 한 송이씩 자른 후 전용판에 올려 사람이 트럭으로 옮겨진다. 이렇게 수확된 바나나는 배에 선적돼 우리나라를 비롯해 전 세계로 수출되고 있다.
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