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▶ 치열한 야생을 배우다
새 생명이 태어나면 어미는 바빠진다. 천적들의 공격에서 새끼들을 지켜내야 하고, 쉼 없이 먹이를 구해와 배불리 먹여야 한다. 새끼들이 홀로 거친 야생에서 살아남을 수 있도록 하는 과정 또한 빼놓을 수 없다. 하늘다람쥐가 공기를 타고 내려오는 활공을 위해 나무 구멍에서 날 준비를 한다. 안전하게 이동하는 법, 하늘을 나는 법, 사냥하는 법 등 어미에게 배워야 할 야생의 법칙은 한두가지가 아니다.
▶ 새끼의 자립 훈련
새끼원앙 한 무리가 언덕을 넘고 있다. 부화가 끝나자마자 서둘러 둥지를 벗어나는 원앙. 이 역시 생존을 위해서다. 계속되는 관찰과 학습을 통해 새끼들은 자연스럽게 훈련된다. 북극여우는 척박한 환경에서 새끼들을 강하게 길러왔다. 새끼여우는 서툰 솜씨로 사냥을 시도하며 야생성을 익힌다. 어미가 새끼들을 기러기 번식지로 데려왔다. 어미여우는 기러기가 자리를 비운 틈에 잽싸게 알을 훔친다. 새끼는 머지않아 어미의 사냥실력을 따라잡을 것이다.
▶ 사람과 소통하는 학습의 비밀
돌고래는 어떻게 조련사들의 말을 알아들을까? 조련사는 우선 돌고래가 사람을 같은 편으로 인식하도록 친밀해져야 훈련이 가능하다고 한다. 문화재청에서 허가를 받아 원앙을 사육하는 서용길씨의 경우 원앙이 마치 반려동물들처럼 사람을 잘 따른다. 환경운동을 하는 프랑스인 뮬렉 씨는 기러기 무리와 함께 하늘을 난다.
이 놀라운 현상은 어떻게 이루어진 것일까? 새에게 반복적으로 소리를 들려주는 등의 훈련을 거쳤기에 가능했다.
▶ 동물들의 생존전략
멸종위기에 처한 반달곰을 구하기 위해 2001년 시작된 지리산 반달곰 복원 사업.
지리산 반달곰의 첫 방사는 실패로 돌아갔다. 인간과의 친밀감이 반달곰의 야생적응에 방해가 된 것이다. 복원팀은 먹이를 줄 때 때로는 매질까지 하며 혹독한 교육을 시켰다. 반달곰은 그 후에야 야생성을 되찾아 방사에 성공했다. 동물들은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 야생에서 살아남았다. 그것은 오랜 시간 진화되어온 그들만의 학습이 있었기 때문이다.
※ 이 영상은 환경스페셜 430회 ‘그래야 살아남는다, 동물의 학습’ (2010년 5월19일
방송)입니다. 일부 내용이 현재 시점과 다소 차이가 있을 수 있으니 참조 바랍니다.