В Москву, в семью профессора Аверина (Виктор Хохряков) на время сдачи вступительных экзаменов приезжает из Сибири племянник Алексей (Леонид Давыдов-Субоч). Его «московская эпопея» разворачивается на фоне семейных взаимоотношений Авериных. Их младший сын Андрей (Леонид Харитонов) окончил школу, но ещё не определился с выбором будущей профессии. Он болтается без дела, а институт за него выбрала его мама, Анастасия Ефремовна (Людмила Чернышёва). Избалованный матерью, Алексей тем не менее - воспитанный, добрый парень, который знает, что хорошо и что плохо (именно он, несмотря на протесты матери, настаивает на том, чтобы Алексей остался жить у них в квартире).
Старший сын Авериных - Аркадий (Олег Голубицкий), служа в театре актёром, без конца мучается недовольством самим собой и отсутствием больших ролей. Он встречается с девушкой Машей (Галина Самохина), которой он симпатичен и которая, видимо, хотела бы выйти за него замуж. Однако Аркадий не спешит сделать ей предложение и своим поведением показывает, что не сильно дорожит ею. Более того, в минуту сильных переживаний о своём положении в театре он позволяет себе безобразную истерическую выходку по отношению к ней, но она находит в себе силы простить Аркадия и оказаться рядом в трудную для него минуту... Позднее Аркадий и Маша регистрируют свой брак втайне от Анастасии Ефремовны, но вскоре рассказывают ей об этом, добавив, что жить они будут отдельно от родителей.