Apenas hacía cinco años que las murallas habían sido derribadas, sólo algún trozo de lienzo asomaba sus dientes junto al baluarte de la Ciudadela. Y la fachada de la ciudad que miraba al río, se quedó desnuda. El viejo edificio que había sido convento de los Trinitarios y Aduana después de su desafección, se había convertido en un caserón destartalado, ocupado por alguna ocasional fábrica o taller artesanal y en su mayor parte deshabitado y en grave deterioro. La iglesia de Sant Jaume d'Uclés, parecía más pequeña, entre el antiguo convento y la que fue casa de los Condes de Carlet y después Colegio de Nuestra Señora de Loreto.
Sólo la imponente majestuosidad de las Torres dels Serrans y la multitud de cúpulas y campanarios que emergían entre tejados y azoteas, rompían la mediocridad del paisaje.
La ciudad volvía a una aparente normalidad después de los intentos revolucionarios de acabar con privilegios y prebendas. Don Amadeo de Saboya, un rey que no convencía a nadie, pero elegido por decisión parlamentaria, reinaría en España aunque por poco tiempo.
Jean Laurent, nació francés, pero a los veintitrés años se vino a vivir a España y aquí desarrolló su obra residiendo habitualmente en Madrid. Se empadronó con el nombre de Juan pero siempre firmaba sus trabajos con la inicial de su nombre: J. Laurent, y así todos contentos.
El siglo XIX, en especial su segunda mitad, fue siglo de grandes inventos y descubrimientos, el siglo XX sólo tuvo que perfeccionarlos y buscarles más utilidades y aplicaciones. Laurent, hombre inquieto y creativo, su trabajo haciendo cajas de cartón para pastelería y de papeles jaspeados para encuadernaciones de libros le venía pequeño, así que entre caja y caja o entre libro y libro, empezó a interesarse por un invento que en Francia ya causaba sensación, la fotografía.
Y así, en el año 1856 ya lo tenemos instalado en la Carrera de San Jerónimo, 39 de Madrid. Sus trabajos pronto tendrían el reconocimiento de todos, hasta el punto de que en 1861 le fue otorgado el título de "Fotógrafo de S.M. la Reina", título que tuvo que borrar a toda prisa de sus trabajos en el año 1868.
José Martínez Sánchez, valenciano de Bicorp, tenía un estudio fotográfico en la calle Hierros de la Ciudad, 4 de Valencia, pero decidió trasladarse a Madrid en el año 1857; allí abrió también otro estudio, alcanzando enseguida un notable reconocimiento, hasta el punto de que el reportaje de la visita de Isabel II a Valencia lo realizó él.
En Madrid conoció a Laurent, trabajando e investigando nuevas técnicas fotográficas conjuntamente.
Laurent realizaba todo tipo de trabajos, desde fotografías de estudio y retratos, hasta vistas de ciudades, pasando por fotografías a tipos populares, monumentos u obras públicas. En sus viajes -normalmente por ferrocarril utilizaba una especie de carromato que le servía de estudio. Pero llegó a ser tal el volumen de trabajo, que tuvo que hacerse con un equipo de fotógrafos que cubriera sus planes de trabajo.
El designado para la zona del este peninsular fue otro fotógrafo de origen francés, Jules Ainaud y él fue el que en el año 1870 llegó a Valencia para realizar una extensa colección de fotografías. Personajes típicos, barracas, el puerto y los principales monumentos de la ciudad quedaron impresionados en sus placas. No dudó en subir a lo más alto del edificio de San Pío V, para desde allí tomar la panorámica más completa de la ciudad de Valencia.
Un testimonio gráfico de un valor inestimable e imprescindible para el conocimiento de esta ciudad.
X. Oms. Diciembre de 2012