Il narratore descrive Ossip Mikhaïlytch Polzounkov; lo considera un buffone, un buffone dignitoso, ansioso, di buon cuore e che da sei anni non smette di chiedere prestiti a tutti.
La tenerezza del narratore nei suoi confronti rimpiange la bassezza che deve fare il nostro eroe per sopravvivere e per lasciare la parola a Polzounkov che insiste assolutamente nel raccontare una storia che ha avuto sei anni fa con un certo Fièdossiéï Nikolaïtch.
Quest'ultimo è il suo capo gerarchico in un'amministrazione provinciale, Nikolaitch gli compra millecinquecento rubli-soldi documenti compromettenti, sembra che Polzounkov abbia esercitato un ricatto contro il suo superiore, cosa tanto più straziante visto che è stato accolto come figlio in casa di Nikolayech e che aveva delle speranze con la figlia di Nikolayech, Marie Fièdossiéievna. Queste speranze erano state raffreddate di recente dall'arrivo di un concorrente, un ufficiale di passaggio, sconvolto che Polzounkov aveva inviato una denuncia.
All'inizio la famiglia di Nikolaitch ha messo su una bella figura, inoltre l'ufficiale in gara se n'è andato, il campo è libero e al nostro eroe verrà promessa la ragazza in matrimonio. Polzounkov trascorre una notte inquieta e per fare uno scherzo al suo capo (siamo il giorno prima del 1 aprile) torna il giorno dopo a Nikolayech con una lettera di dimissioni, fa ridere tutti, soprattutto il nostro eroe, il matrimonio è annunciato, Nikolaitch lo è giocando sulla corda sentimentale, avrebbe dovuto restituire i debiti ai millecinquecento rubli di Polzounkov.
Quest'ultimo cade nella trappola e per finire di crocifiggerlo il suo ex futuro suocero invia all'amministrazione la lettera di dimissioni di Polzounkov. Polzunkov ha perso tutto.
legge valter zanardi
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