Одним из первых подобных лесопильных заводов в России была водяная Вавчужская «самодействующая пильная мельница» на водном приводе. Она была построена выходцами из Новгорода Фёдором и Осипом Бажениными в 1680-ом году вблизи Архангельска. Мельницей впечатлился Петр I и подобные лесопилки получили распространени. При строительстве Санкт-Петербурга была налажена механическая распилка дерева при помощи пилорам. Пётр I в 1721-ом году издаёт специальный указ, разрешающий сооружение частных пильных мельниц на государственных землях Петербургской провинции и обеспечивающий беспошлинные поставки леса на такие производства.
В первой половине XVIII века преобладали ветряные пильные мельницы, со временем распространились мельницы на водной тяге. Последние имели большую мощность, но ставились только на берегах полноводных или специально запруженных рек, их производительность сильно зависела от времени года. Количеств пильных рам на мельницах было различным, от одной до трёх, часто пилорамы устанавливались на существующие мучные мельницы. Пилорама состояла из двух пил, которые двигались поступательно под действием вращательной энергии колёс мельницы.