После смерти императора Карла VI его старшая дочь, Мария Терезия, права которой на престол были признаны европейскими державами ещё при жизни Карла VI, вступила, согласно постановлению Прагматической санкции, во владение всеми землями австрийской монархии. Однако, тотчас же после смерти императора, все претенденты возобновили свои притязания на австрийские земли, а одновременно с тем заявлены были и разные другие притязания.
Курфюрст баварский Карл-Альбрехт протестовал против восшествия на престол Марии Терезии и в качестве потомка дочери императора Фердинанда I, Анны, опираясь на наследственный договор 1546 года, заявлял притязания на всё Габсбургское наследие.
Франция же захотела воспользоваться таким положением вещей, чтобы разрушить австрийскую монархию. К союзу, который она заключила с Баварией, примкнули Пруссия и Саксония. Германская императорская корона должна была достаться курфюрсту баварскому, который был очень лоялен Франции.
Молодой король прусский Фридрих II, давно желавший увеличить свои владения за счёт Австрии, решил воспользоваться для своих целей сложившейся политической обстановкой, чтобы заявить древние права своего дома на силезские герцогства Лигниц, Волау, Бриг и Егерндорф. Его переговоры с Англией успеха не имели, и Англия из традиционной вражды к Франции стала на сторону Австрии.