De in 1929 gebouwde stoomsleepboot van het "Zeeland"-type werd op 2 januari 1930 in Dordrecht ingeschreven als HARMONIE Vl. Tussen 1930 en 1940 voer de HARMONIE Vl voornamelijk tussen Dordrecht - Vreeswijk en het Ruhrgebied in de opvaart; de dalvaart via het Amsterdam-Rijnkanaal naar de Hoogovens in Velsen. In 1951 werd de boot aangekocht door N.V. Vereenigde Onafhankelijke Sleepdienst (VOS) te Rotterdam. Na enkele aanpassingen voor havensleepwerk, in de vaart gekomen als VOLHARDING I. Van 1953 tot 1955 is de boot actief geweest bij het dijkherstel in Zeeland.
In 1967 was de VOLHARDING I als één van de allerlaatste op kolen gestookte havensleepboten uit de Rotterdamse haven opgelegd voor de sloop. Voor fl.1,- is zij aangekocht door het Maritiem Museum Prins Hendrik te Rotterdam. Tussen 1969 en 1971 volledig gerestaureerd bij de werf Van der Giessen-de Noord te Alblasserdam. Sinds 1978 is de boot in beheer bij de Vereniging Volharding I, die het schip met onbetaalde vrijwilligers in originele staat bedrijfsvaardig houdt. Het vaartuig maakt tegenwoordig deel uit van de collectie van Het Havenmuseum te Rotterdam. Na zo'n 25 jaar als museumschip waren opnieuw grondige restauratiewerkzaamheden noodzakelijk. Hierbij werd o.a. de triple expansiemachine met Hackworth schuifbeweging uitgetakeld en compleet overhaald, in 2004 is deze terug geplaatst. In 2007 volgden werkzaamheden aan de ketel, waarbij de vuurgang geheel vervangen werd. Eind 2007 kwam de boot weer in de vaart.
Op 4 augustus 2008 werd naar Maassluis gevaren om daar het grote passagiersstoomschip de ROTTERDAM te verwelkomen en te escorteren naar de nieuwe ligplaats aan het Derde Katendrechtse Hoofd te Rotterdam. De "Grande Dame" was twee dagen eerder met behulp van sleepboten vertrokken uit Wilhelmshaven (D). Het was een schitterende dag met een prachtige Hollandse wolkenlucht. De belangstelling voor de bijzondere thuiskomst was groot. Vanaf Maassluis tot aan Rotterdam stonden beide oevers vol met mensen, ook op het water waren vele schepen aanwezig.
De ROTTERDAM is het vijfde schip dat onder deze naam in de vaart werd gebracht door de Holland-Amerika Lijn (HAL). Op 14 december 1956 werd bij de Rotterdamsche Droogdok Maatschappij NV (RDM) de kiel van het schip gelegd. Het stoomschip is het grootste passagiersschip dat ooit in Nederland is gebouwd. De voortstuwing van het schip bestaat uit 4 stoomketels (3 actief, 1 reserve), die stoom leveren aan 2 triple expansie Parsons stoomturbines die samen een vermogen leveren van 35.000 PK, alle gebouwd door de Koninklijke Maatschappij De Schelde te Vlissingen. De doop en tewaterlating op 13 september 1958 door koningin Juliana was een enorme publiekstrekker.
De HAL zette de ROTTERDAM van april tot en met december voornamelijk in op de trans-Atlantische route Rotterdam-New York, buiten het seizoen voerde het schip cruises uit. Na zo'n 10 jaar kwam er een eind aan de lijndiensten en in 1968 werd het schip bij de RDM verbouwd tot een fulltime cruiseschip. Na vele jaren als cruiseschip werd de "Grande Dame" op 3 oktober 1997 in Norfolk (Virginia) overgenomen door de Amerikaanse cruisemaatschappij Premier Cruises, een maatschappij die een markt zag in de exploitatie van oudere, van stoomturbines voorziene, tweedehands schepen. Deze bracht het schip onder de vlag van de Bahama's (thuishaven Nassau) en herdoopte het in REMBRANDT. Premier Cruises kwam in 2000 echter onverwacht in financiële problemen en op 14 september werd de REMBRANDT tijdens een cruise in Halifax (Nova Scotia) op verzoek van een Amerikaanse investeringsbank aan de ketting gelegd.
In mei 2001 werd de Stichting Behoud Stoomschip Rotterdam opgericht die zich inzette voor het behoud van het schip als maritiem erfgoed. Het doel van de stichting was het schip weer in Rotterdam af te meren als statische attractie met een nieuwe functie. Het schip werd onderbracht in de vennootschap: ss Rotterdam BV. Het benodigde bedrag, de schrootwaarde van vijf miljoen euro, werd voorgefinancierd door het Gemeentelijk Havenbedrijf Rotterdam (GHR). Doel was het schip om te bouwen tot drijvend hotel, restaurant, congrescentrum en casino in Rotterdam. Na bijna vier jaar stilgelegen te hebben, vertrok de Rotterdam op 17 juni 2004 aan de tros van een sleepboot uit Freeport naar Gibraltar. Hier werden de eerste voorbereidende werkzaamheden voor de renovatie uitgevoerd. Na enkele financiële verwikkelingen werd op 30 juni 2005 het schip verkocht aan een nieuwe eigenaar, De Rotterdam BV, opgericht door Woningcorporatie Woonbron en investeringsmaatschappij Eurobalance BV (welke zich later terugtrok). Voor de uiteindelijke verbouwing van het schip werd een scheepswerf in Gdansk uitgekozen, daar ontstonden problemen o.a. veroorzaakt door zakken met asbesthoudende materialen die zich nog aan boord bevonden. Uiteindelijk is het schip in Wilhelmshaven grondig gerenoveerd en gereedgemaakt voor zijn nieuwe functies.
www.stoomschiprotterdam.nl
www.derotterdam.com