2023年12月12日放送
小田急電鉄のシンボル的存在として、箱根観光に多くの人を運んできた白いロマンスカー「ＶＳＥ」が、惜しまれつつ歴史に幕を下ろしました。
大勢の鉄道ファンが詰め掛けるなか、１０日の最終日を迎えた特急ロマンスカーＶＳＥ。
２００５年にバブル崩壊から落ち込んだ箱根観光を復興させようと、小田急電鉄が技術を結集して誕生。
白い流線形のボディーなど、それまでのオレンジのロマンスカーとは一線を画すデザインで人気を博しましたが、その特殊な構造に対応する部品の調達が困難になり１８年での引退となりました。
最終日にＶＳＥに乗務する人たちに引退直前の車内を見せてもらいました。
金子洋平主任車掌
「まずは久しぶりに復活したこの展望席。そして１枚の大きなガラス。これがＶＳＥの特徴です。青い空がきれいに広がるので、これから箱根に行くぞとワクワクしながら乗っていただけたと思います」
車掌たちはＶＳＥ専属になるために接客や知識などの厳しい社内選抜試験をクリアし、毎回誇りを持って乗務してきたと振り返ります。
金子さん
「社員にとっては憧れの存在ですね。まずは目指すところはロマンスカーそしてＶＳＥの白い車体！このきれいなロマンスカーに乗れることで一人前だと思っている車掌や運転手がいました」
時田大資乗務助役
「いろいろな乗務員にドラマがあって、お客さまとの出会いがあって会社を支えてくれて、そういう意味では感謝しかない。相棒みたいなそれが自分より先に幕を下ろすという気持ちが、お疲れさまという気持ちとともにこみあげてくる」
１８年間のさまざまな人の思いを乗せラストランを迎えたＶＳＥ。
発売と同時に即完売したという最終日のツアーには延べ９００人が参加。
午後８時前に終点の成城学園前駅に到着し最後の乗客を降ろしました。
金子さん
「誠に悲しいですが、これでＶＳＥ最後になります。本日はありがとうございました。気を付け、敬礼！」
最後のツアー参加者
「いろいろな面で夢をかなえてくれてＶＳＥのおかげでいろいろな仲間たちとも出会えて、しばらくは思い出を大事にして新しいロマンスカーも愛していけたらいいと思っています」
子ども
「ＶＳＥおつかれさま！」
鉄道ファンたち
「ＶＳＥありがとう！」
ファンたちからわき上がるＶＳＥコールも。
「ありがとうー！」
ＶＳＥは今後、海老名駅前のロマンスカーミュージアムでの展示に向けて検討が行われるということです。
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