يقوم الدجاج في الطبيعة باختيار موقع مناسب للعش، ثم يقوم بوضع مجموعة من البيض، وحيث يتراوح عدد بيض الدجاجة من 8 إلى 15 بيضة، بمعدل بيضة واحدة كل يوم، وعندما تنتهي من وضع البيض، فإنها تبدأ بالرقود عليه طوال الوقت، ولا تغادر إلا للحصول على الماء والغذاء، وتبلغ درجة حرارة جسم الدجاجة 40.5°-41° درجة مئوية تقريبًا، وعندما ترقد على البيض فإنها تقوم بتدفئته إلى درجة حرارة 37.7°-38.3°، وتحرص الدجاجة على تقليب البيض ودحرجته بشكل منتظم باسخدام منقارها، أما عامل الرطوبة فيحصل البيض عليه من البيئة المحيطة، أو من جسم الدجاجة، أو من أي رطوبة تنقلها الدجاجة بريشها إلى العش، في الغالب تخرج الدجاجة الحاضنة للحصول على غذاءها في أوقات الغسق ومطلع الفجر حيث يكون الندى حاضرًا على العشب،[١] تحتاج الدجاجة أن ترقد على البيض لمدة 21 يومًا كي تفقس، في هذه المدة فإنها لا تغادر العش ولا تضع المزيد من البيض، وتصبح عدوانية ودفاعية لحماية بيضها وعشها.[٢]
العوامل التي تجعل الدجاجة ترقد على البيض
من الصعب تحديد متى تصبح الدجاجة حاضنة، ولكن هنالك بعض العوامل التي تجعل الدجاجة ترقد على البيض، وهي:[٣]
ما يجعل الدجاجة تصبح دجاجة حاضنة هو مجموعة من العوامل المتصاحبة هي النشاط الهرموني في الدجاجة والغريزة وبلوغها النضج.
لا يمكن للدجاجة اليافعة أن ترقد على البيض في أول موسم تبييض لها.
ترقد الدجاجة على البيض في فصل الربيع، حيث أنها بحاجة للطقس الدافئ لتربية الصيصان، لذا لن ترقد الدجاجة في فصل الشتاء.
بعض أنواع الدجاج لا ترقد على البيض، أبرز مثال على ذلك الدجاج المهجَّن الذي من النادر أن يقوم بالرقود على البيض، حيث أنه قد تم نزع غريزة الرقود منها جينيًا.
بعض أنواع الدجاج تميل أكثر من غيرها لترقد على البيض ولأكثر من مرة خلال العام، مثل دجاج الكوشن ودجاج أوربنغتون برتقالي اللون والدجاج السيلكي.