浅草の街を颯爽と駆け抜ける人力車。実は、インバウンド景気の中、今「高収入」の引き手が次々誕生しているといいます。
この男性は、最高月収なんと127万円。世の中の賃金が伸び悩む中、人力車ドリームを目指し、希望者も殺到。しかし、そこには厳しい世界もありました。
給料爆上がり？月収100万円超え「人力車」のヒミツと、その舞台裏を追跡します。
■約8割が…引き手になれず、研修中にやめる
東京・浅草、この日も人力車の乗り場には、多くの外国人の姿がありました。
イスラエルから来た親子
「オススメって聞いて、乗りたかったの！ワクワクしてるわ！」
雷門を正面に見ながら大きく曲がると、その先にはスカイツリーが見えました。
浅草のガイドを受けながら、街を巡ります。
引き手70人を抱える人力車の運営会社「東京力車」。4年前の創業時に比べ、売り上げはなんと30倍に。社長の西尾竜太さん（42）によると、そんな会社に“ある異変”が起きているといいます。
西尾社長
「今年入ってから面接した子たち」
人力車の引き手になりたいと、希望者が殺到。多い月には50人以上の応募があるそうです。その理由のひとつが…。
社長
「アルバイト、20歳の子が130万円とか100万円を超えることとか」
インバウンド景気に伴い収入もアップ。なんと月収100万円以上の引き手もいるといいます。
西尾社長
「本当に絶対やるって決めない限り、やめたほうがいいよっていうのは伝えます」
応募の中から面接で3分の1以下に。さらに、数カ月にわたって研修が行われる厳しい世界です。
現在の研修生は45人、3割が女性です。それぞれのレベルにより研修を受けます。
研修7回目の青山そらさん（18）は、坂が難しい橋での運転。うまく車両を制御できず、前が上がってしまいます。
研修9回目の三宅貫太さん（22）は方向転換しようとしますが、動きません。簡単そうに見える操作も、かなりの技術が必要です。
研修中に、およそ8割が引き手になれずにやめていくといいます。
そんな中、彼らが目指す人力車ドリーム。ナゼ「高収入」が可能なのでしょうか？
こちらの人力車の料金は、2人乗車の場合10分5000円、60分なら2万円です。コースは客の予算や希望時間に合わせて、引き手が提案して決定。浅草を紹介し、客に楽しんでもらいます。
この会社の引き手の基本は時給制。キャリアにより1時間1300円から4000円です。
「東京力車」引き手2年目
新井里穂さん（20）
「だいたい一日1万円ぐらいの計算。人によって歩合とかが変わってくるので、頑張れば頑張るほどって感じだと思います」
実はこの会社では、モチベーション向上のため、様々なボーナス制度を充実。1日の売り上げ目標を超えると、賞金や歩合が増加し、さらに月の勤務日数によるボーナスもあります。トップクラスになると…。
新井さん
「（月収トップは）原田さんかなって思います。月に100万円とかはある」
「月100万円」を稼ぐというのが、原田優一郎さん（21）。高校を卒業後、2年ほど引き手をしています。
最高月収の明細を見せてもらうと、なんと127万円です。
「月収100万円超え」という人力車の技とは、どんなものなのでしょうか？
■月収100万円を稼ぐ…“原田流人力車”の秘密
車体は、およそ90キロ。2名が乗車すると重量は250キロほどにもなります。最高時速はおよそ20キロで、多い日には20キロメートル以上を駆け抜けます。月収100万円を稼ぐ原田流人力車の秘密とは！？
流暢（りゅうちょう）な英語、中国語、韓国語、他にもインドネシア語など、なんと5カ国語を使いこなします。
原田さん
「もともと浅草に来た時は、ハローとイエスしか言えなくて。お客様に英語教えてって言って、子どもが教えてもらうように教えてもらった結果、海外の方に日本人の英語じゃないねって言われます」
そして、やはり人気のヒミツは、操縦術による「抜群の乗り心地」です。
アメリカから来た客
「とても良い走りだよ。最高のドライバーだね」
スタッフも乗車してみました。
原田さん
「（Q.コツみたいのもあるんですか？自分なりの）肩の動き。（衝撃を）吸い込むように運転することで、運転のしやすさ、安定感だったり。マンホールは踏まないように意識してます。こういうマンホールだったら車輪と車輪の真ん中で行くような感じ」
どれだけ揺れないか、座席にペットボトルを立てて運転してもらうことに。最初は恐る恐るでしたが、ペットボトルは倒れませんでした。
続いてのヒミツが、「おもてなし力でリピーター獲得」です。
韓国から来た日本のアニメ好きの女性2人を乗せました。
原田さん
「ぼくも『鬼滅の刃』好きですよ」
「鬼滅の刃」が好きだと聞き、ルートを決定。
原田さん
「これは六区通りと言って、炭治郎（主人公）・鬼舞辻無惨（敵役）」
客
「あった場所！？えー。すごーい！」
「鬼滅の刃」に関係する場所を案内し、2人は大喜び。
客
「『鬼滅』のことも、ちゃんと教えてくれました」
原田さん
「浅草とゆかりのあるものは調べてあったんで」
休憩時間もスマホを使って、常に浅草の情報を仕入れてメモします。
原田さん
「今、七福神とか吉原の歴史について調べてた」
仕事終わりは、夜の浅草を歩き、新しいお店情報などもアップデート。さらに…。
客
「写真撮っちゃお」
原田さん
「いっぱい撮って。全然、優ちゃんの後ろ姿とか残してもいいんで」
客
「えーめっちゃ撮っちゃう！かっこいい後ろ姿」
原田さん
「そう、かっこいいっしょ？後ろ姿っていうと、後ろ姿だけみたいになるから。ちゃんと表もかっこいいんでね」
客を喜ばせる話術と、とっておきの話題。
客
「30分が3分みたいに感じました。面白すぎて」
このようなおもてなし力で、時間を延長するケースもあり、リピーターやファンも増加。月収100万円につながっているのです。
この日は6時間勤務で、原田さんの収入は2万円ほど。客が殺到した時は歩合と賞金などがさらに足され、1日最大7万円を稼いだこともあるそうです。
実は原田さん、夢があるといいます。
原田さん
「自分で会社設立したいなって考えてる。資金をためるために。興味あるのはアパレルだったりとか、ラテアートかけるのでカフェとかも」
■一人前の引き手に…20歳女子大学生の挑戦
そんな夢と高収入も可能な人力車の世界を目指している一人が、3月に研修生となった大学生の島田萌加さん（20）です。
島田さん
「新しいことやりたいなと思った時に、ちょうど旅行で浅草ではないんですけど、人力車に乗って『これだ！』と思って」
研修を卒業するには、20回から100回以上まで差が出るといいます。
島田さんは22回目。この日、うまくいけば卒業検定に進める大事な研修です。
研修担当
「一歩目は？下下！発進は（姿勢）下」
力が必要なスタート。姿勢の取り方がポイントです。
研修担当
「そう！そこで持ちかえる」
何とか走らせていきますが、カーブでは大きく膨らんでしまいます。
研修担当
「（かじを）左にきりすぎや」
今度は車を意識し、左によりすぎてしまいます。苦戦したのが、左右の後ろを確認しながらまっすぐ走ることです。
研修担当
「見てから動く。今もう動いちゃってた。ラインは変えないでほしいのよ」
後ろを振り向く際に、人力車が左右にぶれてしまいます。
ちなみに引き手2年目の新井さんは、後ろを振り向っても、まったくぶれはありません。次第に焦りも出てくる島田さん。
島田さん
「あー！」
研修担当
「停止線もあったじゃん。道路の状況も守ってもらわないと困るべ」
普段は余裕を持って止まれるはずが、判断が遅れ、バランスを崩してしまいます。
そして大通りでは、スピードを上げようと力んでしまい、前に傾き、かじ棒が地面に激突。島田さんは、大事な研修でミスを連発してしまいました。
島田さん
「真っ白になっちゃう（人力車を）持つと。なんでダメなのかって分からない状況が結構あって」
「東京力車」研修担当
雲雀史隆さん（28）
「改善できないと、まあ卒検には無理だね、難しい。だって、また力でやっちゃって転んじゃいました。でんぐり返ししちゃいましたって、それがエンターテイナーですとはならないじゃん」
かつては人力車の引き手でもあった社長は、こう話します。
西尾社長
「俺も研修ね、24回目ぐらいまでかな。汗がドバドバ出てきて、こんなにきついの無理じゃないって、ずっと思ってたんだけど、ある日突然、こんな楽にできる瞬間があるんだって。多分、萌加もその瞬間って必ず訪れるから。あとは、やり続けるしかないと思う。絶対できる瞬間が来る」
島田さん
「はい」
一人前の引き手へ、その挑戦は続きます。
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