하느님과 하나님 조선에 기독교가 들어오면서 기독교의 유일신을 옮기기 위해 사용한 호칭은 하느님이었다. 최초로 한국어로 번역된 성경 ‘예수성교 누가복음전서’에 이 용어가 처음 등장한다. 이 번역에 참여한 선교사 존 로스는 선교 보고서에서 “‘하늘(heaven)’과 ‘님(prince)’의 합성어인 ‘하느님’이 가장 적합한 번역어일 것”으로 적었다. 중국에서 들여온 한문 기독교변증서 ‘천주실의’에서 세상을 창조한 유일신을 뜻하는 단어 ‘천주(天主)’와도 뜻이 닿아 있다. 그러나 오늘날엔 ‘하느님’은 ‘하늘님’의 ㄹ이 탈락하여 생긴 말로서 하늘을 신격화한 호칭이라고 설명하는 학자들이 많다. 그런 논리라면 ‘하나님’은 ‘하나’라는 숫자를 신격화한 명칭이라고 규정할 수 있을 것이다. 그렇게 지적할 수밖에 없는 이유는 어떤 하나의 존재를 높이려고 하면 하나의 관형사형인 ‘한’을 사용하여 ‘한님’이라고 해야 문법적으로 옳기 때문이다. 즉 ‘한 사람’ ‘한 분’ ‘한 놈’ ‘한 개’처럼 관형사 ‘한’을 사용하여 ‘한님’이라고 해야 바른 말인 것이다. 그래야 문법적으로 무리가 없다. 수사에다가는 ‘님’이라는 존칭명사를 붙이는 것이 아니다. 숫자는 높여야 할 대상이 아니기 때문이다. 그래서 만약 우리가 하나님, 둘님, 다섯님, 일곱님... 이런 말을 한다면 그것은 언어의 오용(誤用)이다. 그럼에도 불구하고 어법을 무시하면서 ‘하나님’이라는 호칭을 작명하여 사용한다면 그것은 결국 ‘하나’라는 숫자를 신격화한 것이 되고 만다. 왜? 앞서 지적했듯이 한 분의 인격체를 높이려면 ‘한 님’이라고 해야 옳기 때문이다. ‘하나’라는 수사에다 ‘님’이라는 존칭명사를 붙인다는 것은 어법에 맞지 않는다. ‘~님’은 남의 이름이나 또는 다른 명사 위에 붙여 높임의 뜻을 나타낸다. 예를 들면 ‘선생님’은 ‘선생을 높인다’는 뜻이다. 그런데 하나, 둘, 셋과 같은 수사는 높일 필요가 없다. 그래서 수사에는 ‘님’이라는 존칭명사를 붙이지 않는다. ‘하나님’은 문자 그대로 ‘하나를 높인다’는 뜻인데, ‘하나+님’, ‘둘+님’, ‘셋+님’은 어법에 어긋나는 말이다. 하나님, 둘님, 셋님, 다섯님... 이런 말은 틀린 것이다. 그것은 사실상 숫자를 높여 신격화한 것으로서 있을 수 없는 그릇된 명칭이다. 반드시 ‘one+님’을 표기하려면, ‘하나님’이 아니라 ‘하나’의 관형사형인 ‘한’을 붙여 ‘한 님’이라고 해야 하는 것이 문법적으로 원칙이다. 그래야 어법상 무리가 없다. 그러므로 애국가는 ‘하느님이 보우하사 우리나라 만세…’로 표기했으며, 공문서와 교과서에도 ‘하느님’으로 통일하여 표기했다. 문법적으로 옳지 않은 말을 교과서나 공문서에 사용할 수는 없기 때문이다. 한글 학자 외솔 최현배는 기독교인이었다. 그는 ‘하느님’으로 써야 하는 이유를 다음과 같이 설명했다: 1)하느님은 ‘하늘에 계신 님’을 줄여 부르는 말로 보아야 한다. 2)기독교의 신이 유일신임을 강조하기 위하여 ‘하나+님’으로 생각한다면 잘못이며, 기독교에서나 한국의 전통 사상에서나 “하늘에 계신 아버지”의 사상을 벗어날 수 없다. 아주 타당한 지적이다. '나랏님'은 '나라'를 신격화한 말이 아니다. 나라를 다스리는 님 곧 임금님을 그렇게 불렀다. 하느님도 하늘을 신격화한 호칭이 아닌 것이다. 그러나 교계에는 '하나+님'이 기독교의 유일신관을 표현하는 최상의 신명(神名)이라고 격찬하는 학자들이 다수 존재한다. 결코 그렇지 않다. 그러한 사상은 무지에서 기인한 것이다. '하나+님'은 문법을 파괴한 용어로서, 사실상 '하나'라는 숫자를 신격화한 호칭이다. 따라서 그렇게 감탄하고 자랑할 만한 명칭이 전혀 아니다. 더욱이 성경도 기독교의 신(神)이 유일신이지만 그 신의 존함에 '하나'(One)를 강조하지 않았다. '엘로힘'(אלהים)이라고 했기 때문이다. 엘로힘(단수는 Eloah)은 복수형 명사이다. 그러니 '하나+님'은 그다지 성경적이지도 않다. 엘로힘(אלהים)의 동의어로서 '하나+님'은 타당하지 않다. 왜 성경은 기독교의 유일신을 복수형 단어인 '엘로힘'으로 기록했는가? 왜 유일신의 성호인 엘로힘(אלהים)이 복수형으로 쓰였는가? 그는 '한 님'이시지만 성부, 성자, 성령 삼위로 존재하시는 '한 님'이시기 때문이다. 그러니까 '하나+님'은 신학적으로도 문제의 소지를 갖고 있는 것이다. 양태론적 단일신론을 옹호하는 신명이 될 수 있기 때문이다. 우리나라 최초의 성경인 로스의 ‘예수셩교누가복음젼서’에는 ‘하느님’으로 표기되어 있다. 그러다가 그 성경이 함경도 지방으로 들어가 전파되면서 함경도 사람들이 아버지를 ‘아바이’라고 부르듯이 ‘하느님’을 그들의 사투리로 ‘하나님’으로 부르는 것을 보고 게일은 그 다음 성경에서 ‘하느님’을 ‘하나님’이라고 바꿔 표기했다. 이것이 바로 ‘하나님’이라는 호칭의 맨 처음 탄생이유다. 그 이후에 꿈보다 해몽이 더 좋다고 하나님의 뜻은 어쩌고저쩌고 그럴듯한 의미를 부여한 것이지 처음부터 하나님은 유일신의 호칭이고 하느님은 옛날 조상들이 부르는 범신론적 이름이고 그런 게 아니었다. 순교자의 자세로 이렇게 역설하는 분들도 계신다. “하나님에게는 구원이 있으나 하느님에게는 구원이 없다!” 그렇다면 서구 기독교인들은 귀신도 갓(god), 여호와도 갓(God)이라고 하는데 그들은 천국 갈 수 있을까? 기독교의 유일신을 '하느님'으로 표기한 최초의 한글 성경을 읽고 별세한 1882년의 조선기독교인들은 지옥에 갔을까? 유석근 목사