Bereits mit dreieinhalb Jahren führten Sebastian Vettels Eltern ihren Sohn an den Motorsport heran. Vater Norbert ließ seinen Filius damals im eigenen Kart fahren.
Im Anschluss an die Kartaktivitäten in Kindertagen und der frühen Jugend begann Sebastian 2003 seine Formel-Karriere. In der Formel BMW ADAC gewann er 2004 den Titel und stellte nebenbei mit 18 Siegen in 20 Läufen einen neuen Rekord auf. 2006 ging es für ihn in der F3-Eurosiere weiter, zudem folgten Gastauftritte in der World Series by Renault und ein Formel 1-Testfahrervertrag beim Formel-1-Team BMW-Sauber. Nach einem schweren Unfall von Robert Kubica beim Kanada-GP 2007 rückte Vettel für den Grand Prix der USA in das Cockpit des zweiten BMW-Saubers, beendete das Rennen auf dem achten Rang und holte somit als jüngster Fahrer überhaupt einen WM-Punkt.
Durch die Freigabe von BMW-Sauber durfte Vettel ab dem Ungarn-Grand Prix des selben Jahres als Einsatzfahrer für Toro Rosso starten, die Scott Speed ersetzen mussten. Im unterlegenen Toro Rosso sorgte Vettel mehrmals für Aufsehen und bewies sein Talent immer wieder eindrucksvoll, zuletzt mit dem Sensationssieg in Monza 2008. Bei so viel Talent war der Aufstieg zum Red Bull-Team 2009 nur die logische Konsequenz und Vettel legte mit dem zweiten Gesamtrang seine bis dato beste Saison hin.