C'est la compagnie du PLM qui a ouvert la gare en tant que terminus de l'antenne venant de Saint-Auban. L'établissement était alors modeste, mais avec un bâtiment voyageur d'une certaine ampleur reflétant le statut de préfecture de la ville. La gare était dotée d'une annexe-traction avec remise permettant d'abriter les locomotives pour la nuit et plaque tournante. Le service des marchandises était abrité dans une halle à 5 portes, avec un bureau accolé.
Façade de la gare des Chemins de fer du Sud de la France (actuellement désaffectée).
En 1891, la Compagnie des chemins de fer du Sud de la France (dit Sud-France) met en service la ligne de Digne à Mezel-Chateauredon et ouvre une gare dont le bâtiment-voyageurs fait face à celui du PLM, mais séparé par une cour commune. Si pour les marchandises, malgré les défiances entre les deux compagnies, le transit a pu se faire (par transbordement à cause de la différence d'écartement des voies) sans trop de difficultés, pour les voyageurs, l'absurde traversée de l'espace entre les deux stations sera la règle pendant plusieurs décennies, et l'acceptation par le grand réseau de faire "quai commun".