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El 2 de noviembre de 1918 la costa de Barcelona era azotada por una gran tormenta. Las olas estaban invadiendo algunas de las barracas del Somorrostro donde malvivían los más pobres de la ciudad.
Esa noche nació una niña en la barraca de sus abuelos… porque las olas se habían llevado el barracón de sus padres.
Él es José Amaya, “el chino”, un gitano esquilador de borregos de Mallorca que había venido a Barcelona a buscarse la vida por las tabernas tocando su guitarra. Ella es Micaela Amaya Moreno, una gitana de raza, bailaora de zambras y farrucas entre pucheros. Carmen será la segunda de siete hermanos de los que sobrevivieron seis: Paco, Carmen, Antonia, Leonor, Antonio y María.
Carmen mamó el flamenco desde la cuna. Aprendió a bailar con su padre, su tía Juana Amaya “la Faraona” y las flamencas más populares del flamenco como La Malena y la Macarrona… aunque Carmen siempre fue heterodoxa dejándose llevar por la pasión y el sentimiento.
La chiquilla prefería acompañar a su padre y su tía bailando zambras y pasando el platillo por unas perras. Solían actuar por el “barrio chino en tabernas como “La Taurina”, el Bar del Manquet o Casa Escaño, salones como el Nuevo, el Cangrejo Flamenco, el Eden Concert , tablaos como el Villa Rosa o restaurantes como el 7 Puertas.
Pisó por primera vez un teatro, en el Paralelo. (1924) Josep Santpere, propietario del Teatro Español, la contrató para el espectáculo “La Campana de Gracia o el Fill de la Marieta”, una secuela de “Baixant de la Font del Gat”. Por esos días también bailó en el Teatro Circo Barcelonés.
Le salieron bolos en Madrid para bailar junto a figuras como Conchita Piquer, Raquel Meller o Miguel de Molina y Carlos Montoya.
Carmen, apodada ya como “La Capitana”, salió por primera vez al extranjero en 1929 para actuar con su tía, “La faraona” y su prima la María. Fue en el Palace de París donde se presentaron como “El Trio Amaya” junto a Raquel Meller en el espectáculo. “París-Madrid”. La tía y la diva tenían tanta personalidad que acabaron a bofetadas…!.
En 1929 tuvo la oportunidad de hacer un pequeño papel en la película de Benito Perojo “La Bodega” (1929).
Durante la Exposición Internacional de Barcelona (entre 15 y 24 junio 1930) bailaba en el templo del flamenco barcelonés, el tablao Villa Rosa de la familia flamenca de los Borrull. Los Borrull se presentaban en el Pueblo Español durante la Semana Andaluza. Carmen dirigiéndose al rey le dijo: “Va por usté señor rey”. Del espectáculo nos quedan unas imágenes como recuerdo…
El periodista y cronista de la ciudad, Sebastià Gasch la vió bailar en La Taurina. Fue a través de un artículo suyo en la revista Mirador (1931) como dio a conocer a Carmen a la intelectualidad. Durante los años de la República bailó en muchas salas barcelonesas como el Teatro Circo Barcelonés, en el Olympia, en el Teatro Nuevo…
18--En 1933 Carmen obtuvo otro pequeño papel bailando junto a los Borrull, en la película 2 Mujeres y 1 Don Juan, rodada en Barcelona, Sitges y Sevilla. Ella es la de la izquierda del escenario y la de al lado es su tia, la Faraona. En Barcelona se estrenó el 30 de abril de 1934 en el Salón Cataluña.
Vicente Carceller, un empresario de espectáculos valenciano, la contrató para una gira por Barcelona, San Sebastián, Sevilla …y Madrid (1935) donde fue presentada en el Coliseum por Luisita Esteso, donde se consagró definitivamente.
Debutó en el cine, ya con un papel más relevante, en La hija de Juan Simón (1935). Grabó “María de la O” en los estudios Orphea de Barcelona (1936) junto a Pastora Imperio y Don Viudo de Rodriguez (min 9:44) de Miguel Mihura, estrenada el 2 de marzo del 36 en el cine Actualidades de Madrid.
El estallido de la guerra (18 de julio de 1936) pilló a Carmen actuando en el Teatro Zorrilla de Valladolid. Después de algunas semanas alojados en el Bar Hostal, pudieron partir en su coche hacia Lisboa para una actuación que al final se canceló. En Lisboa embarcaron hacia Argentina para cumplir con su próximo contrato de cuatro semanas en el Teatro Maravillas.
Tras 15 días de travesía, la compañía llegó a Buenos Aires con la compañía de Ramón Montoya y Sabicas, el maestro de la guitarra moderna e impulsor de la internacionalización del flamenco.
Carmen y su familia establecieron su residencia en Ciudad de Méjico desplazándose desde aquí por toda América. En Nueva York (1941) bailó en el Carnegie Hall y Radio City. Llegó a actuar en tres ocasiones para el show de Ed Sullivan.
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