Nel 1803 Antonio Canova viene incaricato di realizzare un ritratto di Paolina Bonaparte, come dono di nozze per il suo recente (secondo) matrimonio con il Principe Camillo Borghese. Lo scultore neoclassico ne trae lo spunto e l'occasione per cimentarsi nella ricerca del nudo femminile e del bello ideale all'antica, ritraendo la giovane e spumeggiante Paolina in veste di Venere vincitrice. Ne esce una scultura sensuale e perfetta, da subito molto ammirata e molto chiacchierata, che è diventata l'icona di un'epoca.
00:00 Introduzione
02:01 La commissione di Camillo Borghese
03:06 Il problema del nudo
04:17 Il soggetto
09:31 Chi era Paolina Bonaparte?
11:56 Lo scandalo
13:14 La chaise-longue e il materasso
15:27 Il precedente berniniano (Ermafrodito dormiente)
16:51 I disegni preparatori
17:25 Le ispirazioni
19:25 Un ritratto idealizzato e sensuale
20:55 Paolina aveva posato nuda?
22:23 Il meccanismo girevole del letto
23:28 La composizione
25:05 Le diverse collocazioni
25:58 La statua viene occultata (1820)
26:23 La lettera di Paolina e lo sguardo maschile
29:00 Il fatto di cronaca