До недавнего времени Царицыно составляли руины и парк. И пруды. Один, Нижний, совершенно зарос камышом, но Верхний, с одиноким круглым островком посередине, относительно чист и летом усеян лодками и гидроциклами.
2,5 века назад Царицыно приглянулось Екатерине, выкупившей его у престарелого молдавского князя Кантемира, которому Царицыно даровал еще Петр.
В это время (1775 год) у императрицы был в самом разгаре роман с Потемкиным. Нечто вроде романа случилось у императрицы и с Царицыно, где она уединялась с фаворитом, используя для любовных утех временные постройки. Капитальное строительство императрица заказала Баженову. И Баженов размахнулся. Изобрел для Царицыно специальный псевдоготический стиль - оригинальный, свой и одновременно исторический, напоминающий нарышкинское барокко, от которого Баженов был в восторге.
Для всех построек используется красный кирпич. Для выразительного и многогранного декора - белый камень. Парк же должен быть «пейзажным» - то есть с использованием естественных ландшафтов и иллюзией минимального вмешательства в природу.
Первые строительные сезоны проходят успешно. Но затем начинаются проблемы с финансированием и стройматериалами. Баженов постоянно пишет письма чиновникам. Из-за нехватки средств он даже вынужден брать кредиты на свое имя и расплачиваться с бригадами строителей. Оказавшись в Царицыно спустя десять лет, Екатерина в свежеотстроенный дворец даже не вошла: не понравился, да и прежнее увлечение, видимо, прошло...
Однако (как считают некоторые исследователи) истинная причина недовольства Екатерины - в фигуре самого Баженова. Архитектор связан с масонской ложей и переписывается с руководителем московского кружка масонов Новиковым. Тот активно выступает за передачу власти сыну Екатерины - Павлу.
Императрица решает подавить «масонский заговор» в зародыше и покончить со всеми его фигурантами. В 1796 году Баженов внезапно отстраняется от должности с сохранением годового жалования. Дальнейшие работы в Царицыне Екатерина поручает его ученику и помощнику Матвею Казакову. Тот принялся переделывать Большой дворец, по не закончил: последующие монархи к Царицыно были вовсе равнодушны.
Жизнь здесь замерла на столетия, и романтически руинированный вид Царицыно приобрело еще в начале XIX века. Впрочем, о руинах Царицыно теперь стоит говорить в прошедшем времени. После того, как заповедник был передан на баланс городских властей, мэр Лужков вознамерился доделать всё за Баженова с Казаковым и устроить в новодельных интерьерах Большого дворца некий «московский Эрмитаж».
Доделал с размахом: получился великолепный, никогда не стоявший здесь дворец в лучших традициях турецкого евроремонта.
Кроме того, разбит заново парк с поющими фонтанами... Однако гуляющей публике нравится: чистенько, нарядно и торгуют квасом, не то что раньше - какие-то мрачные развалины…
В выходные дни здесь не только пол-Москвы, но и целиком Чехов, Серпухов и Тула - ж/д-станция рядом...