■ ‘니들이 게 맛을 알어?’
태안의 신진도항, 하루 평균 4톤씩 쏟아지는 귀한 손님, 꽃게를 맞이하기 위해 꽃게잡이 배들은 부지런히 바다로 떠난다. 속칭 뺑뺑이 그물이라고 불리는 안강망 꽃게잡이 어선 진성호 선장의 지휘아래 그물을 끌어올리면 살이 통통하게 오르고 알과 장이 꽉 차있는 암 꽃게가 그득하다.
■ “꽃게 자체가 담백해서 어떤 양념 조미료도 필요 없어요!”
어떤 요리를 해도 맛이 난다는 꽃게! 꽃게 찜, 꽃게무침, 꽃게튀김, 꽃게탕 등 하룻밤 고생한 선원들을 위해서 아낙네들이 한가득 차려내는 꽃게 밥상은 아무리 먹어도 질리지 않은 태안 인들의 진수성찬이다.
■ 달이 뜨는 밤, 꽃게 잡던 해루질의 추억 속으로~
“게는 야행성이라 밤에 뽈뽈 거리며 돌아다녀요”
일몰이 아름답기로 유명한 태안반도 황도리, 사람들이 해지기만을 기다리는 이유는 꽃게란 놈들이 야행성이기 때문, 바닷물이 빠진 갯벌, 횃불을 하나씩 밝혀들고 바위틈에 숨어 있는 게(박하지)를 잡으러 나가는데, 바로 전통꽃게 잡이 방식인 해루질이다. 꽃게잡이 배가 밤에 나가는 것도 꽃게의 야행성이기 때문!
■ “우리 애들 말이 죽었다 깨어나도 그 음식은 못한다고. 엄마가 최고라고~”
이렇게 잡은 태안의 게들은 껍질까지 빻아서 호박과 배추시래기와 양념을 버무리면 반찬으로 그만인 게국지 완성, 찌개로 끓여먹어도 맛이 기가 막히다. 그래서 태안에는 가지 수가 많지 않아도 반찬투정 하는 이가 없다고 한다.
■ 부드러운 속살을 소금에 담그다! 밥도둑 게장
싱싱한 꽃게를 간장에 담그고 며칠 숙성시키면 부드러운 속살에 알알이 베어나는 짭조름한 감칠 맛, 전 국민이 사랑한다는 간장게장이다. 하지만 태안 인들이 예부터 해 먹는 특별한 게장이 있었으니 바로 태안 전통방식으로 만든 자염으로 게를 재운 염장게장!
현대인의 입맛에는 너무 짜서 이젠 찾는 이도 없다지만 저장고가 없던 그 시절,
봄 꽃게를 오래 두고 먹고 싶었던 옛 조상들의 바람이 담긴 귀한 음식이다.
■ 번거로운 꽃게, 임금은 과연 어떻게 드셨을까?
딱딱한 껍질 때문에 먹기 힘들기로 소문난 꽃게, 이 성가신 놈을 수랏상엔 어떻게 올렸을까? 게의 등딱지를 떼고 살을 발라 갖은 소를 넣고 전처럼 지져서 장국 속에 넣고 끓이면 궁중음식 꽃게감정완성! 모녀가 오순도순 전통음식의 명맥을 이어가는 군산의 궁중음식연구원에서 다시 한 번 꽃게요리의 향연이 펼쳐진다.
■ 왜 껍질까지 먹었을까? 게 껍질의 신비
예부터 태안 사람들은 꽃게의 등딱지를 대문에 꽃아 두었다고 한다. 악귀를 물리친다는 속설 때문인데, 시어진 김치 맛을 되돌리는 데도 게 껍질이 특효 푹 찐 게 껍데기를 빻아서 신 김치 속에 하루만 재워놓으면 놀랍게도 돌아온 김치 맛 산도측정기로 측정해 봐도 확연하게 드러난다. 바로 껍데기 속의 키틴성분이 세균성장을 억제하기 때문이라는데 맛있는 김치 맛을 지속시키기 위해 김치 독마다 하나씩 들어 있는 게딱지의 비밀을 하나씩 파해쳐 본다.
한국인의 밥상 (목요일 저녁 7시 40분 KBS1)
“오뉴월 입맛, 게 섰거라! - 태안 꽃게” (2011년 5월 19일 방송)
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