Il video spiega cos'è la Epatite C. Modalità di trasmissione, Sintomi e Complicanze. Diagnosi, Trattamento e Prevenzione.
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Conosciamo più da vicino l'epatite C, considerata una fra le più gravi malattie infettive che interessano il fegato. Durante la lezione cercheremo di capire insieme il motivo di tale affermazione.
Il virus responsabile dell'epatite C (detto anche HCV, dall'inglese Human Hepatitis C virus) viene trasmesso principalmente attraverso il sangue di una persona infetta. Una volta entrato nell'organismo, questo virus attacca il fegato, provocandone l'infiammazione. L'epatite C può manifestarsi sotto forma di epatite acuta, ma nella maggior parte dei pazienti è asintomatica o si manifesta con sintomi lievi e poco specifici, simulando un'influenza passeggera. Nonostante questo aspetto apparentemente rassicurante, in una grande percentuale dei casi, stimata fino all'85%, l'epatite C continua comunque a minare a poco a poco la salute del fegato. Ciò significa che l'infezione può passare inosservata ed il virus può così persistere nel fegato, continuando a danneggiarlo gravemente fino a rendere necessario il trapianto d'organo nei casi più estremi. Non solo. Oltre ad evolvere in una patologia di lunga durata, l'epatite C cronica, dopo molti anni può condurre alla cirrosi epatica e al tumore del fegato.
Il virus dell'epatite C, come abbiamo appena visto, viene trasmesso principalmente attraverso il sangue di una persona infetta. Il contagio per via ematica, quindi, può essere agevolato dalla condivisione di siringhe per l'inoculo di droghe per via endovenosa, ma anche dall'utilizzo di strumentazioni mediche o estetiche non adeguatamente sterilizzate. Le trasfusioni di sangue hanno rappresentato fino agli anni '90 il fattore di rischio prevalente per la diffusione dell'agente patogeno. Tuttavia, dopo l'introduzione dello screening obbligatorio del sangue, il tasso di incidenza dell'epatite C associata alle trasfusioni si è quasi azzerato. Poco frequente, ma comunque possibile, è la trasmissione dell'infezione attraverso i rapporti sessuali non protetti. Più a rischio sono, invece, i rapporti tra uomini omosessuali, specie se sieropositivi. Come per molte altre malattie a trasmissione sessuale, infatti, il rischio di contagio aumenta se c'è esposizione al sangue, come nei rapporti sessuali energici, nei rapporti anali, nel fisting o nel sesso durante il ciclo mestruale. Infine, l'epatite C può essere trasmessa per via verticale, cioè da madre infetta al figlio durante la gravidanza o il parto.
L'epatite C ha un periodo di incubazione medio abbastanza lungo; mediamente è di 5-10 settimane, con un intervallo variabile da 2 settimane a 6 mesi. Come ricordato nella precedente diapositiva, la maggior parte delle persone affette da epatite C non riscontra alcun sintomo o presenta manifestazioni vaghe e aspecifiche, quindi facilmente confondibili con quelle di altre patologie. In effetti, molte persone non si accorgono di aver contratto l'epatite C, almeno fino a quando, dopo anni o addirittura decenni dall'infezione, emergono importanti danni al fegato. Ricordiamo, infatti, che il rischio maggiore connesso all'epatite C è proprio la cronicizzazione della malattia. In altri individui, durante le prime fasi dell'epatite, si manifestano malessere generalizzato, debolezza, febbre, vaghi disturbi addominali, nausea, inappetenza, dolori muscolari e, talvolta, articolari. In alcuni casi compare l'ittero, che ricordiamo essere la colorazione giallastra della cute e delle sclere oculari. Nella fase acuta, un decorso fulminante e fatale si osserva molto raramente.
Secondo le statistiche mediche, il 20-30% circa delle persone con epatite C in forma acuta guarisce completamente. Abbiamo tuttavia più volte evidenziato come la complicanza più frequente e temibile sia rappresentata dalla cronicizzazione dell'infezione. Nelle fasi iniziali, anche per molti anni, l'epatite C cronica è spesso associata a sintomi aspecifici, tra cui spiccano uno stato di fatica e malessere persistente.
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