Hannah Arendt, philosophe et théoricienne politique, a introduit le concept de "banalité du mal" dans son ouvrage "Eichmann à Jérusalem". Elle y décrit Adolf Eichmann, un des organisateurs de l'Holocauste, non pas comme un monstre diabolique, mais comme un bureaucrate ordinaire, obéissant aveuglément aux ordres sans questionner la moralité de ses actes. Arendt souligne ainsi que le mal peut être perpétré par des individus banals, simplement en suivant des règles et des structures institutionnelles, sans une véritable réflexion éthique. Cette notion a profondément influencé les études sur la responsabilité individuelle et collective dans les crimes de masse.