Lewis et Clark, c’est un peu l'aventure du "Far West" avant l'heure. C’est grâce à eux que s'ouvrit l'énorme et magnifique territoire de l'Ouest qui allait devenir la scène de tant d'aventures.
Au moment où le président Jefferson confie à nos deux héros la tâche difficile de rallier le Pacifique, personne nia encore entendu parler des Montagnes Rocheuses, du Grand Canyon ... Les possessions européennes, en ce début du 19ème siècle, vont au Nord-Ouest jusqu'à l'Orégon, que se disputent Espagnols, Russes et Britanniques. Au Sud-Ouest, l'énorme Louisiane française est sur le point d'être rachetée par les Américains. L'expédition du capitaine Lewis et de son ami Clark aura donc un territoire de 200 millions d'hectares à explorer: 350 fois la taille de la France!
C’est une Amérique en pleine mue que vont découvrir nos héros. Pas encore celle de la "ruée vers l'or", de beaucoup s’en faut. Et ils sont souvent les premiers hommes blancs à passer les rapides et les montagnes qu'ils traversent. Mais déjà certains villages indiens ont été ravagés par des maladies européennes, déjà des trappeurs à l'allure teigneuse font circuler l'alcool ...
Lewis et Clark seront quand même les spectateurs privilégiés d'un monde qui n’a plus qu’un siècle à vivre, celui des chasses au bison, des conférences avec les anciens des tribus rencontrées, avec qui l’on fume Ie calumet de la paix ...
Et il y a leur périple, remontant aux sources du Missouri en canoë pour ensuite descendre le Columbia jusqu’au Pacifique. Partis l'été 1804, ils vont graver tous deux leurs noms sur l'écorce d'un arbre au bord de cet océan, 15 mois plus tard, le 22 octobre 1805.
Les informations qu'ils ramènent font découvrir aux Américains les immenses richesses qui les attendent-en ces terres inconnues, richesses qui vont être la cause d'une des plus grandes migrations des populations de l'histoire. Un des plus grands génocides aussi, mais c’est là une toute autre histoire.
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