Pendant des millénaires, l'homme a ressenti face à la montagne, une crainte sacrée. Olympe des dieux, résidence préférée des trolls, démons et autres yétis, la montagne est un monde indompté, régi par ses propres lois, un monde guère impressionné par la vanité de l'homme. Mais ces cimes qui se dressent comme une menace sont aussi un formidable défi et c'est ce défi que nous allons illustrer ici.
En 1492, alors que l'Espagne allait découvrir le Nouveau Monde, en France
Charles VIII organise la première "randonnée" de montagne sur les plateaux de l'Oisans. Ses sujets tremblent sous l'ombre du mont du Rateau et de la Meije, et il conviendrait enfin de les approcher d'assez près, ne serait-ce que pour conjurer la peur qu'ils inspirent. Le capitaine Antoine de Ville mène donc une petite troupe qui se retrouvera bientôt au sommet du Mont Aiguille, à plus de 2000 mètres. Et à partir de là, l'homme va prendre goût à l'alpinisme ...
C’est à notre époque que l'alpinisme a véritablement percé. Dès 1950, Herzog et Lachenal viennent à bout des 8000 mètres de l'Annapurna. Mais la montagne ne se laisse pas toujours faire et enterre autant d'hommes qu'elle n'en élève à la gloire.
L'Everest le "toit du monde", refuse obstinément de se laisser fouler par des pieds d'hommes. Pourtant une expédition britannique, débarquée à Katmandou en 1953, se prépare pour l'exploit ... Menée par l'officier anglais John Hunt et un certain Edmund Hillary, alpiniste néo-zélandais, ces hommes sont accueillis à leur arrivée par les sherpas népalais qui seront leurs porteurs._ Parmi eux se trouve un robuste jeune homme nommé Tensing ...
Si tout le monde associe ces deux noms, Hillary et Tensing, à la première victoire sur l'Everest cette aventure sera l'occasion de se rendre compte à quel point l'alpinisme est avant tout un effort collectif. Pour que, dans un moment d'accalmie favorable, ces deux hommes puissent se hisser jusqu1au sommet il aura fallu que toute une équipe, du camp de base au dernier campement (à 8700 m, par une température de -25°), se mobilise et lutte dans des conditions extrêmes. Mais Chomolungma, la déesse-mère des neiges (ainsi l'appellent les Népalais) doit se mériter. Et qui sait peut-être rencontrera-t-on au détour d'une crête le profil poilu du légendaire yéti ...
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