都内で暮らす１４歳の永峰楓音（ながみね・かのん）さんは、生まれてすぐに難病のてんかん「大田原（おおたはら）症候群」を発症。
食べ物を咀嚼しうまく取り込んだり飲み込んだりできない「摂食嚥下障がい」があり、日々の食事は、母親の玲子さんが飲み込みやすくなるよう“加工”している。
ポテトサラダはとろみ剤を加えて細かく刻み、からあげはミキサーにかけてなめらかに…家族で同じメニューだが、楓音さんの分は、“見た目”が異なる。
外食するときも充電式のミキサーを持参し、店内の状況を見ながら楓音さんの食事を“加工”。家族で一緒に、“そのままの形“で食べることができない。
玲子さんは「みんなにとって見た目も美しくて味もおいしくて、一緒にいただきますをして食べられる空間づくりが理想」と話す。
こうした理想の空間づくりを目指し、玲子さんには仲間がいる。共同代表を務める、食事支援が必要な子どもを育てる親らのコミュニティー「スナック都ろ美」だ。現在、全国から５００人以上が参加している。「スナック都ろ美」は、「みんなで食べられるメニューを増やそう」と掲げ、子どもも一緒に“そのまま”食べられるケーキの開発を始めた。
協力を依頼したのは、パティシエの志水香代さん。８年間「介護食」に携わり、飲み込みやすい“なめらか”なケーキを研究してきた。現在は、バリアフリーに配慮したカフェで店長を務める。
志水さんは親たちへヒアリング。そして導き出した、目指すケーキのコンセプトは、「見た目の美しさ」「そのまま食べられるなめらかさ」、そして、「食感も楽しめる」ケーキだ。
１か月後、志水さんの元を訪ねた。そこには、ヒアリングで話題に出ていた「りんごあめ」…のような見た目の試作品ケーキが。リンゴのソースを、クリームチーズとヨーグルトのムースが覆っているが、志水さんによると、楓音さんたちも“そのまま”食べられるようにするには、これらの“割合”に工夫が必要だという。中でもポイントとなるのが、飲み込みやすい“まとまり”を生み出す「ソースの量」で、何度も試作を重ねた。
さらに、こだわりの「食感を楽しめる」工夫については、 “パチパチ”するキャンディなど、さまざまな食感を試した結果、水分と混ざっても粘り気が出にくい米粉でクッキーを作り、ザラザラした食感を目指すことに。
しかし口の中に残りやすいクッキーは「むせる」原因となるので、「こす」ことで咀嚼せずに飲み込める大きさにした。
クッキーとムースを、口の中で溶けたソースで“まとめる”ことができるよう試作を続けること４か月…見た目もかわいいリンゴのなめらかケーキが完成した。そして、永峰さん親子が、このケーキが提供される志水さんのカフェを訪れた。二人はどんな反応を見せるだろうか。
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