Koala - Australia's cutest animal
#koala #australia #animals
These tree-dwelling marsupials are the only surviving members of the Phascolarctidae (Greek for 'pouched bear') family, whose closest living relatives are the wombats.
Perched high in gum trees, with their stocky, tailless body, large heads and fluffy ears, Koalas live almost entirely on eucalyptus leaves, which are tough to digest.
As a result they’ve developed a very slow metabolism to save energy - in fact they can sleep for up to 20 hours a day !
Weighing 4kg to 15kg, Koalas are among the largest tree-dwelling marsupials. Males are up to 50% bigger than females.
Mostly active at night, with their sharp claws and opposable digits, Koalas are most at home high in the tree canopy and come down to ground only to move trees or to another habitat patch. They get all the moisture they need from gum leaves and only need water in times of drought (when leaves dry out).
Koalas are not social animals - in fact they’re territorial and adults will generally only tolerate each other when breeding. Mature males have a dark mark in the middle of their chests, which are scent glands that they rub on trees to mark their territories.
Koalas communicate with a range of sounds - the most surprising is a loud belch or bellow. This is the sound males use to call out to female Koalas when they’re ready to breed.
They are seasonal breeders, mating in spring through to early autumn. A joey the size of a kidney bean will be born 35 days after mating. It will crawl to its mother’s teat, relying on its strong arms and sense of smell and touch. There it will stay attached for 13 weeks and won’t open its eyes until week 22.
Koalas can be found in Eastern Australia - through much of Queensland (from the Atherton Tablelands west of Cairns moving south), NSW, Victoria and a small section of South Australia.
Thanks to reintroductions, Koalas are still distributed over much of their former range, but numbers have been drastically reduced and populations are becoming fragmented by the reduction in continuous habitat.
Koala medvídkovitý (Phascolarctos cinereus, Goldfuss, 1817), známý také pod nesprávným označením medvídek koala, je stromový vačnatec žijící v Austrálii. Je jediným žijícím zástupcem čeledi koalovitých.
Jméno koala pochází ze slova gula v jazyce domorodých obyvatel Austrálie žijících v okolí Sydney.
Systematické jméno rodu, k němuž koala náleží, Phascolarctos, je odvozeno z řeckého phascolos „vak“ a arktos „medvěd“. Druhové latinské jméno cinereus znamená „popelavý“.
Přestože se nejedná o medvěda, anglicky mluvící osadníci na konci 18. století toto zvíře pojmenovali medvídek koala díky jeho vnější podobnosti s medvědy. Pojmenování medvídek koala se mimo Austrálii stále používá, přestože je taxonomicky nesprávné a odborníci veřejnost odrazují od jeho používání. Další pojmenování tohoto druhu, založená na podobnosti s medvědy, jsou například opičí medvídek, domorodý medvídek a stromový medvídek.
Koalové se vyskytují v pobřežních oblastech východní a jižní Austrálie od Adelaide až k jižní části poloostrova Cape York. V oblastech s dostatečnou vlhkostí, která je podmínkou růstu vhodných lesů, jsou populace koalů rozšířeny i dále do vnitrozemí. Na začátku 20. století byli koalové v Jižní Austrálii prakticky vyhubeni, vyhynulé populace však byly nahrazeny jedinci pocházejícími z Victorie. Koalové se nevyskytují v Tasmánii ani v Západní Austrálii.
Původ tohoto druhu není zcela objasněn; nejpravděpodobněji se však vyvinul ze suchozemských savců podobných vombatům. Zkameněliny koalů jsou poměrně vzácné, ale několik jich bylo objeveno v severní Austrálii. Pocházejí z doby před 20 miliony let, kdy byla severní polovina Austrálie porostlá deštnými pralesy. K potravní specializaci koalů na blahovičníky došlo až po ochlazení klimatu, kdy byly deštné pralesy vystřídány blahovičníkovými lesy.
Koala se vzhledem velice podobá vombatovi, ale má hustší srst, několikanásobně větší uši a delší končetiny. Hmotnost se pohybuje mezi 12 kg u mohutného samce z jihu Austrálie a 5 kg u drobné samice ze severu. Při šplhání po stromech mu pomáhají velké, ostré drápy. Na každé končetině má pět prstů, přičemž na předních končetinách jsou dva palce stojící proti ostatním třem prstům, které umožňují lepší uchopení větve. Na zadní končetině je protistojný palec pouze jeden. Koala je jedním z mála savců (kromě primátů), který má otisky prstů.
Koala je obecně tiché zvíře, ačkoli samci v období páření vydávají velmi hlasité volání, které je slyšet až do kilometrové vzdálenosti. Samicím toto volání umožňuje odhadnout, zda bude samec vhodný k páření - obecně dávají přednost větším samcům. Pokud se koala ocitne ve stresující situaci, může vydávat hlasitý nářek, o kterém se říká, že je podobný pláči dítěte. Existuje jen málo spolehlivých informací o délce života koaly, v zajetí se však dožívají až 18 let.