Verso il 1450 a.C. Creta cadde sotto l’influenza di genti provenienti dalla Grecia continentale: gli Achei o Micenei, una popolazione indoeuropea giunta in Grecia all'inizio del XX secolo a.C. Diedero vita nel Peloponneso a una serie di piccoli regni distribuiti su cittadelle fortificate costruite su promontori. Il più potente era quello di Micene e per tale ragione la civiltà degli Achei è definita micenea. Dal 1500 a.C. i Micenei iniziarono un'espansione che allargò il raggio dei loro traffici commerciali che raggiunse l’Italia meridionale, l’Egitto e la costa siro-palestinese Per un certo periodo controllarono anche Creta, Rodi e le isole dell’Egeo e a fondare città e piccoli stati achei sulle coste dell’Asia Minore. Nel quadro di questa espansione va collocato il conflitto di una federazione di principi achei contro Troia, una città-stato dell’Asia Minore che controllava i commerci verso il Mar Nero. La civiltà micenea era palaziale, come quella cretese, cioè il palazzo reale rappresentava il centro politico e amministrativo. A differenza degli aperti e sontuosi palazzi cretesi, il palazzo miceneo era posto su alture e difese da poderose mura, segno evidente di una civiltà guerriera. Sono le cosiddette mura ciclopiche: possenti mura di pietra, costruite con grandi massi squadrati. La società micenea era centralizzata e gerarchica. Al vertice stava il re (vanax), anche la regina (vanassa) aveva un ruolo importante. Il re aveva funzioni politiche, amministrative e religiose. Lo affiancava il comandante dell’esercito, il lavagetas. Veniva poi l’aristocrazia guerriera (lavos), i nobili armati che erano anche proprietari terrieri. Al di sotto della nobiltà guerriera c’era il damos: funzionari, artigiani, commercianti, contadini. All’ultimo gradino della scala sociale stavano i lavoratori manuali di condizione servile. La civiltà micenea poggiava la propria economia su una prospera agricoltura (cereali, olivo, vite, frutta, lino), integrata dall’allevamento degli ovini, dalla produzione artigianale orafa e di armi in bronzo. I micenei decaddero rapidamente tra il 1200 e il 1100 a.C. a causa dell’arrivo dei Dori.
Gli Ittiti sono un'antica popolazione dell'Asia Minore stanziata nell'altopiano centrale dell'odierna Anatolia e in alcune zone della Siria settentrionale.